Охотник кивнул.

– Нас выпустили, - и Фрам и Додо презрительно поморщились - было видно какого мнения они о своих пленителях, но тут же оживились заново переживая в воспоминаниях моменты боя.
– Ой-ей, мастер Номи, ту битву можно было бы засчитать как выпускной экзамен! Задали мы им жару. Нам всем прилетело, но Летору - больше всех, - Фрам опять сделал паузу, вспоминая.
– Мы требовали, чтобы нас пустили в лазарет, а поставленный начальником охраны велел Летора добить, как остальных. Ну мы и... после нашествия строкломков их всё равно немного осталось.

– Понятно.

– Мы бы сразу ушли отсюда, но Летора нужно было подлатать, да и нам самим не сразу...

– Так, - вклинился в рассказ Воробей.
– А ну-ка раздевайтесь.

– Зачем?
– Хором спросили оба ученика.

– Хочу убедиться, что вы всё правильно залечили. Все охотники когда возвращаются в Орден - всегда ведь посещают лекаря, ведь так? Считайте, что я ваш лекарь.

Фрам и Додо вопросительно посмотрели на охотника, но тот кивнул подтверждая слова странника. Те безропотно принялись раздеваться.

– Суши, - позвал охотник парнишку.
– Иди сюда.

Тот испуганно затряс головой.

– Не бойся, тебя никто не тронет, - охотник протянул ему руку, - я обещаю.

Суши посмотрел на лекаря, занятого осмотром учеников и бочком протиснулся мимо них к Номи.

– Расскажи мне про нежитей, которые за вами гнались.

– Н-ну... мы ехали на я-армарку, - Суши потупился.
– К-кони их почуяли.

– Где это случилось?

– Под Т-тлыном.

Тлын находился чуть глубже в Салмановых Гатях, чем Трясы, но ближе к Обители - Тлын лежал строго на север, а Трясы - не северо-восток.

– И вы доехали сюда?

– Д-дед сказал здесь нас у-укроют.

Уйти на кибитке от строкломка? У них должны были быть очень хорошие лошади. Охотник припомнил пару, которую видел в конюшне, пока пристраивал Сажу. Что-то не сходится. Охотник покосился на странника, всё ещё занятого осмотром учеников: с Фрамом он уже закончил и теперь занимался Додо.

– А где твой дед?

– О-оооон, - губы парнишки предательски задрожали, а глаза намокли. Понятно. Слёзы покатились по щекам и парнишка начал тихонько всхлипывать. Охотник похлопал его по плечу - как он надеялся утешительно. Часть работы, где родственники гражданских погибают от нежитей и они выражают по этому поводу свою печаль, была для охотника самой неприятной. Лучше провоняться рягачом, чем это.

– Я закончил, - странник хлопнул себя по коленям и поднялся со стула.
– Вы, молодые люди, большие молодцы. Тот, кто преподавал вам медицину, может гордиться вами, - он повернулся к охотнику и внимательно посмотрел сначала на рыдающего Суши, потом на охотника.
– Номи, ты зачем мальчонку мучаешь?

– Я просто расспрашивал его где они нарвались на строкломков.

– Понятно, - странник сокрушительно покачал головой и подошёл к ним.
– Как тебя зовут, мальчик?

– С-суши, - сквозь слёзы и сопли выдавил парнишка.

– Пойдём, познакомишь меня с теми, кто остался. Господам охотникам нужно собраться, - скоро мы двинемся в путь, здесь опасно, - странник взял его под локоть и мягко потащил к выходу. Охотник ему не препятствовал: Воробей скорее всего лучше ладит с людьми. По крайней мере плачущий человек не вызывает у него отвращения - или он его умеет скрывать лучше, чем охотник.

– А... а они?..

– Не переживай, они нас защитят. Людей они убивают только если те нападают первыми.

Парнишка нахмурился что-то обдумывая, а потом согласно кивнул:

– Д-да, похоже на т-то.

– Ваша кибитка сможет везти раненного? Думаю, в Обители подходящих телег не осталось...
– дверь в приёмный покой отрезала их голоса и звук шагов. Охотники остались одни.

– Мастер Номи, он обратился к вам по имени?
– Спросил Фрам. Охотник кивнул: нет смысла отрицать очевидное. Сейчас его больше занимал другой вопрос: как им удалось оторваться от сторкломка на тех лошадях? Да ещё продержаться так долго? От Тлына путь неблизкий, даже усовершенствованная животина устанет. А нежить не сбавляя скорости может гнать долго. Возможно, парнишка боится охотников не только потому что видел, как они сначала сражались с нежитем, а потом резали местную охрану. Может, ему - и той черноокой 'бабе' есть что скрывать? Как бы эти милые путники не притравили их часом. И вряд ли Воробей сможет их защитить.

– Я же сказал, он - друг.

– Но он странник! И даже не скрывался!

– И что?

– Но...

– Мы живём во время перемен. Храм - наши покровители. И что они сделали с учениками Ордена?
– Охотник сурово посмотрел в глаза сначала Фраму, потому Додо. Оба нахмурились при его словах. Он поманил их ближе и обняв за плечи тихо сообщил - так, чтобы никто посторонний не мог услышать при всём желании: - Орден объявил о начале двенадцатиглавья.
– Охотник видел как в душах учеников испуг борется с восторгом. Будто бы приключений им мало! Он продолжил: - Первое правило двенадцатиглавья: никто не должен знать о нём вне Ордена.