Охотник громко постучал. Подёргал ручку двери - закрыто. Он слышал как в доме на мгновение всё замерло, а потом поднялись тревожные шёпоты и суета. Постучал ещё раз, громче. Миро, замерший рядом, переливчато засвистел: сигнал был тихим, но для охотников на хуторе достаточным. Сбегаться к источнику они не станут, но приготовятся к возможному сражению точно. Когда охотник начал стучать третий раз, кто-то в доме наконец добрался до двери и откинул засов. На пороге стоял староста и старательно делал вид, что его только разбудили.

– Господин охотник? Чем обязаны в такой...

Но охотник не слушая оттолкнул мужчину с дороги и вошёл в сени, а потом в дом. Напряжённо внюхиваясь и вслушиваясь, пытаясь понять что в мирном окружении несёт угрозу.

– Где лекарь?

– Он просил передать, что не сможет...

– Где лекарь?

Охотник видел, как от тона его голоса бледнеет староста.

– Как хозяин я...

Охотник закрыл глаза вновь сосредотачиваясь на собственных ощущениях. Магия Воробья ощущалась едва заметно, как неуловимый аромат цветов старой яблони. Вариантов где бы он мог быть совсем немного. Как и все сельские дома в этой местности дом старосты был небольшой одноэтажной мазанкой. Внутрь можно было попасть через сени, а из сеней - в большую гостиную комнату с огромной печью. И из этой комнаты двери вели в отдельные спальни. Здесь их было три. Охотник направился к самой правой, и не слушая ничьих возмущений открыл её. Здесь магией пахло намного сильнее, причём, не только магией странника. Сам он лежал на кровати и на появление гостей никак не отреагировал, хотя Номи знал, что спит Воробей всегда так же чутко, как и он сам. Охотник сел на край кровати и осторожно осмотрел его. Проверил дыхание, температуру, посчитал пульс.

– Миро, мадам Селену сюда, быстро.

Ученик кивнул и исчез. Номи принялся быстро, но осторожно раздевать Воробья: лекарке понадобится прямой контакт с телом, одежда может помешать колдовству. По этой же причине он не рискнул применять и Белую Длань: если мадам Селена будет использовать сильное лечебное волшебство, его потуги могут только помешать.

– Что вы...
– начал было староста возмущённо маячивший рядом, но охотник оборвал его:

– Замолчите. А лучше вообще уйдите.

Видимо, чувство самосохранения ещё не до конца отказало старосте, потому что он действительно умолк, правда, из комнаты так и не ушёл. Остальные домочадцы же сгрудились в гостиной и шептались, но даже к порогу спальни подходить не решались.

– Что вы с ним сделали?

– Мы ничего такого...

– То есть он решил самоубиться?

– С чего вы вообще взяли?! Он просто спит!

– Он при смерти. И молитесь, чтобы мадам Селена могла его вылечить.

Лекарка появилась быстро, собранная и серьёзная, словно и не спала только что. Миро принёс вместе с ней лампы. Быстро осмотрела странника и покачала головой:

– Удивительно что он всё ещё жив.

– Спасите его, мадам Селена.

– Промывать желудок уже поздно, всё уже впиталось. Интоксикация достигла такого уровня, что...
– она оборвала себя на полуслове.
– И никаких противоядий у меня нет с собой. Я слишком торопилась уйти из Стола. Да даже если бы не торопилась, время на анализ...

– Мадам, он должен выжить. Любой ценой.

Они несколько мгновений пристально смотрели друг другу в глаза.

– Что случится, если я откажусь его лечить?
– Уточнила лекарка.

– Когда он умрёт - я вырежу весь хутор, включая стариков и детей.

Мадам Селена немного помолчала размышляя.

– Тогда мне нужен донор, - наконец, решилась она, - иначе я сама умру, и тогда мне будет без разницы что произойдёт с хуторянами.

– Можете использовать меня, - предложил охотник.

– Нет, вы не подойдёте, - покачала головой лекарь и на минуту задумалась.
– Подождите, - она встала и вышла в большую комнату только для того, чтобы сразу же вернуться за руку с девчушкой лет девяти.
– Она подойдёт, - и посмотрев на дрожащего бледно-зелёного старосту добавила: - отдайте её на обучение лекарям, у неё большой талант.

Дальше охотник только наблюдал: заклятие Белого Покрова было для него чем-то недостижимым и невероятным. И размышлял: сам странник хоть и лекарь - интересно, может сотворить нечто подобное? Скорее всего нет, ведь только мастера уровня лекарей Ордена Талулу способны на такое.

Ученики собирались возле дома старосты и рыскали вокруг подобно стае голодных волков, взбудораженные сигналом Миро и эхом творимого волшебства.

Охотник ждал. Ему не оставалось ничего кроме как ждать. И вместе с ним ждал - ещё не зная об этом - своей участи весь хутор.

– Зачем?
– Спросил он у старосты. Единственное, чего он не понимал в происходящем. Ведь Воробей говорил, что эти люди не причинят вреда, да и даже сейчас он не чувствовал в них злого умысла.

– Ему не место с вами, - помявшись буркнул староста.
– Вы - охотники. Он должен жить и поддерживать свой народ, а не вас.

– Поэтому вы его отравили?

– Да не травили мы его! Это просто снотворное!
– Вспылил мужчина.
– Он должен был проспать ваш отъезд и остаться здесь. Только и всего!