— Что ты… творишь? — выдавил Джувенел. Судя по крови, стекающей из его рта, перебитым костяшкам пальцев и содранной на скуле коже, сейчас ему приходилось несладко. Его меч, ухмыляясь, сжимал в руках напавший на него чужак.

— Хороший вопрос. — Та, кого он назвал Ивэн, скрестила руки на груди и побарабанила пальцами. — Дай-ка подумать. За твою голову назначена хорошая награда. Ты знаешь об этом, Джувенел?

— Догадываюсь, — процедил тот. — Но они тебе зачем? Отпусти их.

— Не тебе указывать мне, что делать! — Глаза Ивэн опасно сверкнули.

Я узнавала этот взгляд. Взгляд одержимой местью женщины, чье сердце однажды было разбито.

Значит, она и Джувенел…

— И с каких пор ты работаешь на Венетри?

— Я не работаю на них, — с достоинством отозвалась Ивэн. — Я сама по себе. Это — мой собственный путь.

— Путь, который диктует тебе брать в плен невиновных девушек и бывшего учителя? — невозмутимо поинтересовался Джувенел. — Мстишь мне за то, что так и не сумела стать настоящей Скользящей? Или за то, что…

— Молчи, — прошипела Ивэн.

Учитель. Вот значит как. Значит, их пленительница — бывшая ученица Джувенела, и, судя по его словам, менее одаренная, чем он сам.

— И, чтобы ты знал, Скользящей я все же стала. И сегодня твоим милым спутницам предстоит в этом убедиться.

— О чем ты? — Из голоса рунического мага исчезла бравада. Теперь он источал холод.

— Я могла бы с легкостью сдать тебя Венетри, но на твой счет у меня другие планы. Я узнала об одной вещи, которая поможет мне… неважно. Важно то, что она мне нужна. И, пользуясь своим даром, ты ее мне добудешь.

— Если для этого тебе пришлось похитить меня, то как ты можешь называть себя истинной Скользящей?

— Не зли меня, — предупредила Ивэн. — Да, возможно, я не так сильна, как ты, но моего дара хватит, чтобы привязать твоих спутниц к Бездне на закате. Бедняжки не вернутся домой — до тех пор, пока ты не добудешь мне Бьянмарн.

Не вернутся домой? Сердце Алексии пропустило удар. Гася поднявшуюся в груди волну страха, она взглянула на Абигайл и ободряюще улыбнулась. «Не бойся, сестренка, я с тобой. Мы выберемся отсюда — обещаю».

Бледная Эбби легонько кивнула в ответ, все поняв по одному ее взгляду. Что бы она ни говорила, как бы ни терзала себя, она — настоящий боец.

— Бьянмарн? — удивленно переспросил Джувенел. — Так вот о чем идет речь? И ради какого-то меча ты и затеяла этот спектакль?

— Это не простой меч, — отрезала Ивэн. — Или ты принесешь мне его, или я заброшу твоих спутниц в межпространство, где ни ты, ни кто-либо еще никогда их не найдут.

Джувенел взглянул на Алексию. Она прочитала в его взгляде «прости». И хотела бы Алексия обвинить его в том, что случилось, вот только она сама согласилась, чтобы Джувенел им помогал. А значит, и она ответственна за происходящее.

— Пожалуйста, сделай это ради Эбби, — попросила Алексия.

Скользящий кивнул.

— Ивэн… пообещай, что не тронешь их. Они… ни в чем ни виноваты.

— Я не изверг, Джувенел, и удовольствия от пыток не получаю, — сухо сказала Ивэн.

— Раньше я думал, что ты неспособна и людей похищать. — Все тот же холод в темных, почти черных глазах.

— Раньше я думала, что ты действительно меня любишь. — Ивэн не сдержалась, маска так тщательно сдерживаемого хладнокровия треснула и осыпалась, обнажив ее истинные эмоции. Недостойное поведение для лидера разбойничьей шайки.

Белокурая Скользящая тут же закусила губу, словно пытаясь удержать в себе невысказанные еще слова. Но главное уже было сказано.

— Ивэн… Алексия и Эбби не должны расплачиваться за то, что было между нами, — попытался вразумить ее Джувенел.

— Мир не вертится вокруг тебя, — с тихой яростью произнесла она. — Забудь о том, что я только что сказала. Мне нужен Бьянмарн, и ты добудешь его — если хочешь, чтобы эти девицы вернулись Альграссу.

— Хорошо.

— Вот и славно. — Улыбка, тронувшая красиво очерченные губы, не тронула глаз. — Эдхар даст тебе последние сведения о местонахождении Бьянмарна.

Широкоплечий бандит рывком поднял Джувенела на ноги и повел на верхний этаж развалин.

— А мы останемся здесь, — коротко сообщила Ивэн.

Разбойники — Алексия не знала, кем именно они являлись, и потому дала подобное определение — расположились на каменном полу разрушенного дома. Кто-то откупорил бутылку вина — и где они взяли ее здесь, в Бездне? — кто-то с помощью магии разжег костер прямо посреди комнаты. Гореть тут все равно было нечему.

— Родная, ты, наверное, хочешь есть? — вполголоса спросила Алексия у Эбби.