— Может его выключить? — спросил Мигель, показывая на огонь.

Лежать в одной постели и обсуждать такие обыденные вещи создавало одновременно удивительную и пугающую комбинацию. Такие будничные вещи не должны наводить ужас. Но все же было страшно. Как и всегда.

Олдридж откашлялся.

— Нет. Все в порядке. Через пару часов пламя автоматически погаснет. Мы можем его оставить.

«Мы». Замечательное слово. Короткое, счастливое и безобидное. «Мы». Олдридж слегка поежился.

— Все хорошо, док?

— Ага? — ответил Олдридж больше с вопросительной интонацией.

— Уверен?

«Нет. Совершенно не уверен».

— Все нормально. Просто устал.

Стопроцентная ложь.

— Окей. Спокойной ночи, — Мигель повернулся на бок и поглубже зарылся в одеяло.

— Приятных снов, — Олдридж тоже развернулся и откинулся на подушки. Мигель — другой человек — лежал за «Линией Мажино» из подушек. Несмотря на свои сомнения, что быстро не заснет, мужчина не паниковали из-за договоренностей с Мигелем.

«Интересно, в чем разница», — подумал Олдридж, сердце в груди колотилось так сильно, пугая сердечным приступом.

«Интересно, может он и есть та разница».

«Интересно...» Мысли Олдриджа затуманились стали расплывчатыми, а потом совсем исчезли, и вопреки собственным предсказаниям, мужчина заснул.

Воскресенье, 15 декабря.

Постель Олдриджа.

Эванстон, штат Иллинойс.

Мигель очнулся в темноте, в незнакомой кровати и с совершенно странным шумом в ушах. Он чувствовал себя абсолютно дезориентированным, и пока пытался разобраться со своим состоянием, в комнате ярко сверкнуло, а следом раздался оглушающий раскат грома.

— Что за херня?

— Гроза, — голосом Олдриджа. Прошлая ночь мигом всплыла перед глазами Мигеля.

— На улице, мать твою, декабрь. Это что, снежная гроза?

— Видимо, да — ответил Олдридж.

Еще одна вспышка молнии и раскат грома. Их разделяла секунда, может две, а значит молния ударяла совсем близко. Мигель подскочил с кровати и подлетел к окну, поджимая пальцы на холодном полу. Парень приоткрыл штору и выглянул в окно. Снег валил крупными хлопьями, а еще был слышен стук, скорее всего от града. Периодически вспыхивала молния, а следом как будто слегка приглушенный гром. Может, из-за снегопада.

— Офигеть. Да тут настоящая буря.

Олдридж появился за спиной Мигеля. Он особо не обращал внимания на рост профессора, но сейчас, когда тот спокойно смотрел в окно поверх головы Мигеля, становилось очевидно, насколько мужчина выше.

— Захватывающе зрелище, — пробормотал Олдридж.

— И до чертиков страшное. Но мне нравится. Особенно отсюда. Не хотел бы я оказаться сейчас на улице. Мир превратился в белый вихрь, словно кто-то встряхнул снежный шар.

— Нет. Я бы не хотел сейчас сидеть за рулем.

Это разожгло интерес Мигеля.

— У тебя есть права? Я и машины-то у тебя не видел, а гараж выглядит так, словно его несколько лет не открывали.

Олдридж тихо рассмеялся.

— В гараже стоит велосипед. И нет, у меня нет машины. Была пару лет назад, но я очень редко на ней ездил, потому что припарковаться здесь проблематично, и спустя некоторое время я ее продал. И это очередная причина наших с Тимом ссор.

Мигель хотел узнать больше, но побоялся слишком настырно совать нос в прошлое Олдриджа, поэтому просто ободряюще промычал.

— Тиму нравилось ездить за рулем. А я чаще выбирал пешие прогулки или общественный транспорт. Ну, или велосипед, если позволяла погода. Но Тим настаивал на машине, а потом психовал, что нет свободных мест на парковке, и я... — Олдридж замолчал.

— Что? — тихо спросил Мигель.

Олдридж глубоко вдохнул.

— Я озвучивал какую-нибудь колкость, мы неизбежно ссорились, а потом ели в том ресторане, ради которого приехали, но при этом не разговаривали. Тим сидел в своем телефоне, а я — в своем. Такими были наши свидания, большая их часть, — док снова вздохнул.