Я не заметила, что Мишка взял один из последних отксерокопированных листов и рассматривал его. Очнулась только от его голоса:

— Занятная книжка. Оборотни, клады, сокровища. Вы со Стасом напали на след Зверя или просто продолжаете расследование вдвоём? Или готовите материал в «Непознанное»?

— А при чём тут Зверь? И где тут про оборотня?

— Вот, — показал он мне на какие-то руны или иероглифы, те древние письмена, что были вырезаны на камнях в нашем крае. — Знак оборотня. Вот Луна. Вот знак золота. А вот тут в тексте что-то про клады…

Он стал вчитываться, и я выхватила у него листок. Все листы были отксерены, и я поспешила уйти. Но от Мишки отделаться было не так просто. Он потянул книгу у меня из рук, стал рассматривать обложку. Мне надо было выражаться осторожно. Во всех расследованиях про Зверя, мы были одной командой, поэтому я не могла просить Мишку что-то скрыть от Стаса. Но и сделать вид, что мы со Стасом работаем вместе, я тоже не могла. Правда быстро выйдет наружу.

— Я не в курсе, если честно. Стас попросил меня найти эту книгу, но я нашла только в одном экземпляре. Мне стало любопытно, чем она его привлекла, и я решила сделать для себя копию. Он обещал мне потом рассказать. Видишь ли, сейчас мы не очень откровенны друг с другом…

Мишка понимающе кивнул.

— Хорошо, я не скажу Стасу, что ты сделала себе копию. Мне передать ему книгу?

— Ты что?! А если это пока тайна? — ужаснулась я. — Нет, я передам лично в руки.

Мишка опять кивнул, я собралась убежать, как он спросил:

— Ты дашь мне почитать? Ну, когда разберешься с ней.

Шантажист несчастный!

— Конечно, — улыбнулась я. — Когда переведу в цифровой формат, поделюсь.

Я постаралась поскорее покинуть редакцию.

Засунув ксерокопии подальше в бардачок, я вихрем понеслась в пентхаус Боровского. Молча отдала книгу. Он оценивающе смотрел на меня, словно ждал чего-то. Но я решила не поддаваться на его игры. Ничего вот не скажу, пусть мучается от любопытства.

— Как всё прошло? — равнодушно спросил он, а сам следил за моей реакцией.

— Были сложности. Но, как видишь, я их преодолела.

— Какого плана сложности?

— Это последняя копия этой книги, и меня очень просили её вернуть. Я так понимаю, все копии у тебя?

— Правильно понимаешь, — нахмурился он.

— А оригинал?

— Тоже, — неохотно ответил он.

— А цифровые носители?

— Их нет.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Если она появится в сети, я буду знать, кто её выложил, — его глаза блеснули нехорошим светом.

— Ну вот не надо на меня всё валить! — возмутилась я и решила его предупредить: — Насколько мне известно, экземпляр любой изданной книги обязательно отправляется в государственную всероссийскую библиотеку.

— Не заморачивайся. Специально её искать никто не будет. Я просто не хочу, чтобы она кому-то попалась на глаза.

— Что в ней такого важного?

— Ты очень любопытна. Ты ведь засунула в книгу свой вездесущий носик?

— Пролистала, но ничего интересного не нашла, многого не поняла. Про чудовищ тоже не встретилось.

— Ну вот и славно. Меньше знаешь, крепче спишь. Такой хорошенькой головке думать вообще ни к чему.

— Ты считаешь меня хорошенькой? — решила я немного расслабить атмосферу, а то от его пустого безжизненного взгляда мне было очень неуютно.

— Это образно. Выражение такое есть.

— Понятно, — протянула я, шутка не удалась. — Знаешь, я считаю, что книга должна оставаться у меня.

— Что-о?! — Алекс повернулся и уставился на меня.

Даже с интересом, я бы сказала. Словно букашка, которую он раньше не замечал, обратила на себя его внимание.

— Что слышал. Эта книга должна остаться у меня. Отдай мне её.

Алекс гневно смотрел на меня, и вдруг я стала замечать изменения, которые происходили в его облике. Он стал как-то увеличиваться в размерах, разрастаться, зрачки в глазах сузились, лицо стало огрубевать. И я поняла, что он на стадии превращения в зверя. Я испугалась, запаниковала, волосы на затылке зашевелились.

— Эй-эй-эй, успокойся! Я пошутила! — заорала я и стала отступать к двери.

Мне хотелось побежать, но я боялась. Вдруг это как с собаками, покажешь страх, повернёшься спиной, побежишь и тут же станешь жертвой.

— Александр! — позвала я его.

Он вернулся в прежнее состояние человека и недовольно смотрел на меня.

— Напугалась? Ты вообще думаешь, с кем ты связалась? Не играй со мной, не перечь мне. Просто делай что я говорю.

— Что, слова сказать нельзя? — обиделась я. — Сразу голову отвернёшь?

Мне хотелось разреветься. Пугает юную девушку, обращается как со служанкой. За что он мне повстречался на пути? «Я с ним связалась!» Я не связывалась! Как будто это было добровольно или кто-то спрашивал моего желания.