Пока невесёлые мысли короля Ликардии мирным потоком сменяли одна другую, церемония, или представление лучших лицедеев Альянса, продолжалась. Будущие супруги уже подошли к алтарю, готовые принести свои клятвы.

– Брак - это не просто союз мужчины и женщины, их тел и разума - это союз их душ.
– Звучный голос жреца разносился по всему храму.
– С последним лучом заходящего солнца вы должны были проводить своё прошлое. Ведь с первым лучом рассвета вы войдёте уже в совсем другую жизнь. Вы ступите на путь, где уже никогда не почувствуете одиночества. Потому что по левую руку от тебя, Леан Артум, всегда будет стоять Сайна Гейц, а по правую руку от тебя, Сайна Гейц, всегда будет стоять Леан Артум. В стенах этого храма вы должны поклясться ни мне, ни духам, ни даже присутствующим людям, а лишь друг другу и себе в том, что какие бы горести не встретились на вашем пути, вы не посмеете разомкнуть руки, которые мы свяжем сегодня.

– Я клянусь в том, что не посмею отпустить твою руку, Сана Гейц, - по храму разнёсся чистый и ровный голос Артума.

– Я клянусь в том, что никогда не захочу отпускать твою руку, Леан Артум, - негромко произнесла девушка.

Жрец кивнул, принимая клятвы. Он соединил левую руку Артума и правую руку Гейц и в абсолютной тишине принялся вырисовывать белыми красками брачный узор. Этот узор отличался от всех остальных лишь тем, что каждая его линия начиналась на руке мужчины и заканчивалась на руке женщины. Таким образом, он казался завершённым лишь, когда их руки соединены.

Вивианна чувствовала как при каждом слове жреца она испытывает всё больше и больше страха. Она не понимала, что с ней происходит, но причиной её беспокойства вопреки всему был не Лен Артум. Девушка вдруг слишком явно осознала, что совсем скоро сама будет стоять на том же месте и клясться Инару Навиалу в вечной любви.

Одно её движение, и их с Навиалом накрыла сеть, препятствующая тому, чтобы их кто-то мог слышать.

– Я сбегу с нашей свадьбы, - тихо, но чётко сказала она прямо ему на ухо.

– Ты не сможешь, потому что я пообещаю крепко держать тебя за руку, - так же тихо и не заметно для окружающих ответил он, криво усмехаясь.
– Даже в битвах не испытываешь такого мандража как на этих жутких церемониях.

– Может обойдёмся без свадьбы?
– Без особой надежды уточнила девушка, пытающаяся всеми силами отвлечься от мыслей о том, что ещё пару минут, и всё будет кончено.

– Даже не надейся.

Жрец закончил наносить узоры и, произнеся ещё одну речь, принял клятвы Леана и Сайны. Теперь оставалась самая странная, но неизменно особенная часть церемонии: жениху предстояло достать все цветы, вплетённые в волосы невесты. В этом было что-то едва ощутимое, почти интимное. То, что обычно происходит между двоими, но в этот момент разделяемое со всеми присутствующими. Сайна повернулась к уже почти мужу спиной, предоставляя ему возможность закончить церемонию. После глубоко вдоха принц нежно коснулся её волос и достал первый цветок, перекладывая его на серебряную тарелку в руках жреца. Гости, стоящие у алтаря, не могли не заметить как слегка подрагивают его руки. Ведь он цветок за цветком, приближал своё, а теперь и её будущее. Все с нетерпение ждали, когда последний цветок коснётся серебряной тарелки, и церемония будет завершена. Как только это произошло по храму пополз первый радостный шепот.

Оставалась лишь самая красивая часть церемонии. Жрец выверенным движением рассыпал по тарелке горсть какого-то порошка. Цветы тут же объяло искрящееся пламя, которое всего за пару мгновений сожгло всё содержимое тарелки дотла. Оставшимся пеплом жрец посыпал ещё совсем свежий рисунок на их руках и аккуратно смахнул излишки, оставляя лишь завершённый серый брачный узор.

– Теперь перед духами и людьми ваши руки сплетены навеки. Отныне ты Леан Артум муж, а ты Сайна Артум жена.

Храм буквально взорвался оглушительными аплодисментами. Обычно скупые на проявления эмоций представители высшего света радостно встречали новую пару и возможность наконец присесть и расслабиться. Вививианна тоже хлопала, но скорее по инерции, ведь в её ушах эхом всё ещё разносилось: "Сайна Артум - жена, Леан Артум - муж". Всего на миг ей показалось, что она снова во тьме и лишилась возможности управлять своим телом. Каждой вдох давался Вивианне с огромным трудом. Лишь рука Инара Навиала не позволяла ей упасть, за что она впервые почувствовала к нему настоящую благодарность.

– Время приходить в себя, - Донат появился прямо перед ней из ниоткуда.
– По регламенту наши поздравления сразу после королевских семей Равула и Глоссидии. Ты и моргнуть не успеешь, как всё закончится, - он ещё раз подбадривающе ей улыбнулся, прежде чем занять место короля во главе своей свиты.

– Готова идти?
– Негромко уточнил Инар. Вивианна так и не уловила момент, когда они успели перейти на ты.

– Нет, но пойдём, - ответила она.

Шаг за шагом они всё ближе подходили к уже супругам для того, чтобы принести им свои поздравления, а у Вивианны не было даже крошечной идеи по поводу того, что она могла бы им пожелать.

– Ты можешь сказать: желаю тепла, любви и заботы, но не вам, - за спиной принцессы раздался негромкий голос Рены Альт.

– Или так: вы прекраснейшая пара, о которой будут слагать настоящие легенды, но только до моей собственной свадьбы, - а это уже голос Бейлы только за другим плечом.

Вивианна ничего не ответила на их дерзкие предложения, но ухмылке Инара Навиала было видно, что они пришлись ему более чем по душе.

Когда Донат пожал руку Леану и спешно ретировался, ей уже некуда было бежать. Лицом к лицу она столкнулась со своим самым страшным кошмаром: она встретилась с уже женатым Артумом. Стоило её взгляду упасть на серый узор, заканчивающийся на основании безымянного пальца, как что-то щёлкнуло внутри неё. Будто в ту же минуту на неё снизошло то ли озарение, то ли проклятье, но она отчётливо поняла, что всё кончено. Пришло время его отпустить прямо здесь и сейчас. Вивианна перевела взгляд на немного озабоченное личико Сайны Артум, которая явно была в курсе всех королевских сплетен. Новоиспечённая жена отчаянно беспокоилась о том, чем может закончиться поздравление ликардийской принцессы.

– Вам обоим очень повезло. Нам остаётся лишь пожелать, чтобы ваша совместная жизнь была так же прекрасна, как и эта церемония, - слова Навиала прозвучали как их общее поздравление, но Вивианна чувствовала, что должна что-то сказать.

Она взглянула прямо в светло-голубые глаза Сайны, отдалённо напоминающие глаза Леана, и с улыбкой произнесла:

– Быть может Вас пока гложут сомнения, но сегодня Вы вышли замуж за одного из самых достойных людей из всех, кого я знаю. Уверенна, Вы сумеете не отпустить его руку.
– Вивианна покрепче сжала руку Навиала прежде чем перевести взгляд на Леана.
– Я искренне желаю вам счастья, потому что вы его заслуживаете.