– Они начали обратный отсчёт, - вспоминая случившееся, Виви закусила губу.
– Они достают меня через метку во сне!
– Девушка с отвращением взглянула на чёрный узор на запястье.
– Тьма хочет своего беглеца немедленно. Теперь каждую ночь промедления они будут истязать меня, а как только я сломаюсь, примутся за Доната.
– Старик сморщился как от зубной боли.
– Значит это правда!
– Виви почувствовала, как её сердце замерло.

– Что правда?
– Устало вздохнул жрец.

– Они сказал, что в Донате уже достаточно тьмы, и если прибавить ещё хоть немного, он прежним уже не станет.

Старик медлил с ответом.

– Твой брат - упрямый олень и сломать его не так просто, как они думают. Но это возможно, - старик прошёлся по комнате.
– Сотни лет тьма не меняет свой подчерк!

– Объяснитесь.

– Твоя голова не капустная кочерыжка! Думай, а потом задавай вопросы!
– Старика отчаянно злила её недогадливость.
– Не слишком ли всё складно?! Ты душу им продашь, чтобы они не трогали Доната, а он в свою очередь, обладая такой же капустной головой, мир перевернёт, чтобы дать им то, что они хотят, лишь бы уберечь тебя. Но только никому из вас в голову так и не пришла простая мысль: если вы преуспеете, зачем им снимать метки? Вами ведь можно крутить целую вечность!

– Что Вы говорите?
– Виви почувствовала, как страх огромными волнами затапливает её сознание.
– Нет, нет! Мы не сможет так жить всегда!

Всего на мгновение во взгляде старика мелькнула толика сочувствия. Но уже в следующую минуту он вновь стал сварливым и циничным.

– Тогда начинай пользоваться своей кочерыжкой! Вспомни, что помимо мозгов, у тебя есть ещё несколько преимуществ.

– О чём Вы говорите?
– Виви всё ещё не понимала, к чему он клонит.

– Ты баба или где? У тебя в распоряжении есть оружие, действующие во все времена! Переставай хлопать глазами как глупая лошадь и начинай думать, кому подарить свои прелести, чтобы пожить ещё немного, - циничные слова старика по-особенному отвратительно звучали в стенах Светлого храма.

– Может, ещё подскажете, с кем мне коротать ночи?
– Осведомилась девушка.

– Ещё как подскажу!
– старик разозлился не на шутку.
– Огненный, который пришел с земель по ту сторону, может стать твоим счастливым билетом, курица! Пока он хочет использовать тебя в своих интересах, хлопай глазами и обольщай его, что есть мочи! Тут, дорогая моя, или он тебя, или ты его!

– Предлагаете мне влюбить в себя будущего мужа?
– Не проявляя ни капли эмоций, уточнила девушка.

– Вивианна Бамаретт, или включай голову, или выметайся из этого места! Я предлагаю тебе использовать его, чтобы выжить, прежде чем он получит от тебя то, что хочет. Ты ему живая нужна, от этого и отталкивайся.

– И чем он сможет мне помочь?

– С ним у вас есть круг. Замкнутый круг из четырёх стихий, а это тысячи возможностей. Не трать время на поиски мага, ешь землю, но найди замок, который удержит тёмных навеки! В жизни ты либо пастух, либо овца. И пока ты овца. Я сказал своё слово, а теперь уходи пока братец не превратил это место в груду камней.

Прежде чем уйти, Виви остановилась и, глядя прямо в глаза упрямому старику, произнесла:

– Мы ещё посмотрим кто из нас овца.

Глава 5 -

Действия и последствия

В большинстве своём люди вовсе не злы. Люди поступают плохо и навлекают на себя вину потому, что говорят и действуют, не представляя себе последствий своих слов и поступков. Они лунатики, а не злодеи.

Франц Кафка

Вернувшись в замок, девушка удивилась царившему в нём спокойствию. Судя по тому, что стражи не носились по коридорам в поисках сбежавшей принцессы, её отсутствие осталось незамеченным. Вивианна была рада этой маленькой победе, ведь она отчаянно нуждалась в минутах покоя. Когда Элиас и Тэрон покинули покои, оставив её одну, такая возможность представилась. Она стянула неудобные туфли и с ногами уселась в кресло возле распахнутого окна.

Вивианна думала о прошедшей ночи и словах жреца. Как можно влюбить в себя человека, который за целый месяц даже не пожелал её увидеть? Пусть у девушки было сравнительно мало опыта в подобном общении с мужчинами, но даже она знала, что если мужчина заинтересован в женщине, он найдёт тысячу причин и возможностей увидеть её. Инар Навиал же нашёл ту же тысячу причин и возможностей, но только для того, чтобы её избегать. Он настолько удачно подбирал время своего появления на светских мероприятиях, что ни разу не оказался с ней в одном помещении в одно время. Заинтересованные мужчины так себя не ведут. Они действуют как Леан Артум, который сразу после их знакомства прибыл в её же замок под мнимым предлогом. Они ищут встреч, взглядов и прикосновений как это делал он же. А потом, когда дама их сердца после долгих ухаживаний соблаговолит подарить им желанное внимание, разбивают её сердце вдребезги. Вивианна сморщилась от боли, вспоминая едкие как самый опасный яд слова: "Я выбрал не тебя".

Чтобы отвлечь себя от тяжёлых мыслей в ожидании Доната, девушка перебралась в кабинет короля и принялась разбирать доклады от распорядителей. Хотя это больше не входило в её обязанности, иногда она всё же принималась за королевские дела, чтобы не чувствовать себя совершенно бесполезной. Но ни кипы бумаг, ни обед и ужин в компании болтливых фрейлин не дали ей и минуты покоя. Каждое мгновение она чувствовала приближение ночи. Страх тысячей мелких колючих ножек пробегался по её груди, заставляя то и дело вздрагивать от неожиданно проявляющихся в памяти воспоминаний.