Поэтому я представила свой водопад, спокойно поднялась со стула и присела перед принцем, не забыв заглянуть в глаза:

— Добрый вечер, ваше высочество! — смиренно повторила я.

— Так-то лучше, — сказал наглый принц. — Сегодня у меня состоялась беседа с императором и одним из представителей Совета Семи. — Он поднялся и начал расхаживать по моей крошечной комнате, — так вот, мы сошлись, что защита не должна быть магической, иначе охотники смогут её распознать.

Он набрал в лёгкие воздух и торжественно произнёс:

— Позвольте представить, ваш личный страж.

Принц протянул небольшую шкатулку с золотой императорской печатью.

Я дрожащими руками приняла этот дар, потому что это ДАР. Тот, кто вскроет печать, останется под защитой существа, запертого внутри. Таких существ не много, очень немного, чтоб даровать их полукровкам.

Я посмотрела на принца. Он кивнул. И я не стала долго тянуть, судя по его настрою, он не передумает, а мне было очень любопытно. Сдёрнула печать и от неожиданности выронила шкатулку. Из неё стремительно вырвался столб тумана, закружился, поднимаясь вверх, а затем весь туман стремительно сжался в небольшой, шар. Через секунду шар взорвался светом и я сама не заметила как на месте шара остался стоять большой кот песочного цвета с еле заметными полосками, но больше всего меня потрясли его заострённые уши.

— Бизал, — выдохнула я, — они вымерли двести лет назад.

— Ты его видишь? — сперва удивился Лайонел, — конечно ты его видишь. В тебе кровь дриады. Как я сразу не подумал?

— О чем? — тут же встрепенулась я.

— Не важно. Главное, что тебе надо знать, что это призрачная гончая. Он уже будет защищать тебя, но, чтобы окончательно привязать его, надо придумать имя.

Посмотрела на этого красавца, его пушистую, но не слишком длинную шерсть, потрясающие ушки.

— Пушок. Его зовут Пушок.

Выражение лица собеседника было непередаваемое.

— Н-да, завтра весь гарнизон будет хохотать. Ты пойми, он защитник, а не домашняя киска. В предыдущем воплощении он был наречён Хаос. Дай ему более достойное имя.

— Подождите, а разве они не становятся свободными после смерти хозяина? — удивилась я.

— Этот уже три хозяина как свободен. Призрачные гончие разумны, а этот ещё и предан империи. Ну, или у него какая-то своя цель?!

Мне сразу стало понятно, что император не так уж и бескорыстен. После моей смерти любопытная гончая вернётся обратно в императорскую сокровищницу ждать следующего хозяина.

— Не вижу ничего плохого в имени Пушок. А ты? — я обращалась к котику, который, кстати, в холке был принцу выше пояса.

Бизал сделал шаг ко мне и уселся напротив. Он изучал меня, а я медленно потянула к нему руку, очень медленно. Конечно, я немного опасалась, он защищает меня, но имя ещё не принял.

— Он призрачная гончая, — принц выделил слово "призрачная", — его невозможно погладить, он становится видимым и материальным только в момент опасности и только для того, на кого нападает, — поучал он меня.

Сначала моя рука замерла в сантиметре над ухом зверя, но мне так хотелось его погладить и я опустила руку на его макушку и почесала за этим самым ухом. Котик мурлыкнул и ткнулся мордой мне в живот и после того как я не удержавшись плюхнулась на кровать, он положил свою голову мне на колени.

— Кровь Дриады и Магия Жизни эльфов, другого объяснения я не вижу, — констатировал потрясённый принц.

— Я просто ему понравилась, — высказала я свою версию.

Лайонел тоже захотел к нему прикоснуться, но в последний момент он передумал.

— Ладно, пусть будет Пушок.

Согласился его высочество, хотя его согласия не требовалось, котик принял своё имя, я чувствовала.

— Так, остался ещё один вопрос. Я не чувствую тебя, мне надо снять второе кольцо с медальона.

Свободной рукой прикрыла кулон, защищая от лорда-командующего. Моё настроение стало намного лучше, забылся весь ужас недавнего приёма у императора, сейчас готова была танцевать от счастья. Я пыталась справиться с кольцом со своего сознательного возраста, но видимо у меня не было достаточной мотивации, как сейчас… Я была очень рада, что овладела второй ступенью своего "дара" и расставаться с этим мне не хотелось. Так же я понимала, что теоретически не смогу освоить следующую, пока кольцо на мне.

— Я отдам его дедушке, — предприняла я слабую попытку к сопротивлению.

Посмотрела на смеющиеся глаза Лайонела и поняла всю бесполезность своего упорства, но попытаться однозначно стоило.

— Можешь отдать, — согласился принц и на его губах появилась очень хитрая улыбка, — только у нас с ним договор и граф, всё равно, передаст это кольцо мне, — подытожил он.

Ещё чуть-чуть поколебалась и убрала руку, оставалась очень слабая надежда, что принц не сможет одолеть заклинание на кольце, которое было наложено с использованием магии воды, а магу огня освоить даже начальные ступени противоборствующей стихии очень трудно. Ходят слухи, что младший принц не владеет магией воды вообще. Вот только мне как никому другому известно, что больше половины всех слухов наглая ложь.