— Шемхамфораш!

— Шемхамфораш! — повторил хор голосов.

После этого по залу разнесся звук гонга. Наступила мертвая тишина, вмиг погасли все факелы и только черные свечи были источником неяркого света, отбрасывающего на стены пещеры причудливо-жуткие тени. Взяв в левую руку ритуальный кинжал, богато украшенный кроваво-красными рубинами, и поворачиваясь против часовой стрелки, священник указывал на четыре стороны света и вызывал соответствующих Принцев Ада: Сатану — с Юга, Люцифера — с Востока, Белиала — с Севера и Левиафана — с Запада. После чего все с тем же клинком он повернулся к девушке, лежащей на алтаре, и начал вырезать на еще живом теле сатанинские знаки, дюйм за дюймом покрывая ее плоть чудовищными ранами.

— Гэбриэл, — Дракула попытался оттащить охотника от уступа, за которым они прятались, но не тут-то было. Ноги Ван Хельсинга будто приросли к полу. Он стоял с широко открытыми от ужаса глазами и смотрел на происходящее. — Нужно уходить, — вампир снова потянул своего спутника за собой, но тот, казалось, просто окаменел, не в силах отвести взгляд от кровавого спектакля.

— Ее нужно спасти, — князь едва успел перехватить ринувшегося в бой охотника.

— Ты с ума сошел? — прорычал на ухо своему товарищу Влад. — Мы сюда зачем пришли? Совсем забыл?

— Но мы должны… — начал было Гэбриэл.

— Мы должны спасти детей, — зло бросил Дракула. — На остальное я не подписывался.

— Ты — чудовище, — в тон ему ответил Ван Хельсинг.

— Удивил! — недовольно бросил князь. — Пошли, пока еще…

Влад не успел договорить, как Гэбриэл начал давиться бесшумным кашлем. Было видно, что тот сдерживается из последних сил, борясь с подкатившим к горлу комом. Дракула повернул голову и чертыхнулся, они все-таки дождались пира.

Лидер культа высоко поднял кубок, наполненный свежей кровью своей жертвы и поднес к губам, произнося молитву, восхваляющую Сатану. В это время паства запела каннибальские гимны. Потом от Внутреннего Круга отделились два человека, вынув из складок балахонов ритуальные ножи о шести лезвиях, они приблизились к алтарю и, вонзив клинки в тело уже мертвой девушки, вырезали ее сердце. После чего к ним по очереди начали подходить и другие члены культа также с ножами в руках. Они стали безжалостно рвать мертвую плоть на части, поедая внутренние органы своей жертвы.

Тут Гэбриэл не выдержал и сорвался с места, ему было уже все равно, заметят его или нет. Единственная мысль, которая пульсировала в его голове — поскорее выбраться из пещеры. Стены вибрировали перед ничего невидящим взором мужчины, потолок и вовсе грозился раздавить нерадивого охотника. Не разбирая дороги, он с закрытыми глазами, руководствуясь только инстинктами, мчался к выходу из этого ада.

— Ты совершенно ополоумел? — Дракула догнал Гэбриэла уже на выходе из пещеры, сбивая того с ног мощным ударом в челюсть.

Ван Хельсинг рухнул на колени, пытаясь все-таки совладать со рвущимися наружу позывами.

К ним уже бежали Карл и Анна, Алира же снова предпочла остаться в тени. Она видела, что Влад в бешенстве, видела, какие молнии искрятся в его огненно-алых глазах. Вампирша прекрасно знала, что в такие минуты лучше держаться подальше от грозного властелина ночи. Каким же чудом сдерживался сам князь тьмы, чтобы никого не разорвать на части, она не представляла.

Не знал этого и сам Дракула. В голове шумело, запах свежей крови буквально сводил с ума, он с трудом владел собой, чтобы не наброситься на своих попутчиков.

— Я же просил! — нанося еще один удар охотнику, проревел Влад.

— Да что случилось? — не выдержала Анна. Ее трясло от ужаса, она отлично понимала, чем может все закончиться. — Влад! — она попыталась образумить вампира, но в ту же секунду пожалела о своем поступке — потеряв человеческий облик, Дракула буквально налетел на нее:

— Исчезни или я за себя не отвечаю, — с этими словами огромное чудовище взмыло в небо и растворилось в темноте ночи.

— Как ты? — все еще сотрясаясь от страха, пролепетал Карл, всматриваясь в туман.

— Уже лучше, — Гэбриэл упал на землю, продолжая тяжело дышать.

— Что там случилось? — спросила девушка, помогая мужчине подняться.

— Поверьте, вам лучше этого не знать, — тихо ответил он, все еще продолжая кашлять.

— А дети? Вы видели Кристиана? — не выдержал Карл.

— Нет, прости, — потупившись, ответил Ван Хельсинг. — Но мы вернемся туда, обязательно вернемся и спасем твоего сына. Обещаю!

— Если бы этот олух слушал хоть иногда, что ему говорят, то мы бы уже возвращались домой, причем, вместе с детьми, — сказал Дракула, приближаясь к своим спутникам, и под их мрачными и испуганными взглядами стирая с губ небольшие капли крови.

— От погони я избавился, — довольно усмехнулся вампир, видя перед собой ошарашенные лица.

— Даже не хочу знать как, — прошептала Анна, отворачиваясь от Дракулы.

— А ты не мог это сделать в пещере? — ехидно поинтересовался Гэбриэл.

— И как ты это себе представляешь? Их же там не меньше сотни было.

— И в чем проблема?

— В количестве! — бросил Дракула. — Ты считаешь, что я бездонная бочка?

Тишину ночи прорезал истерический хохот.

— Да уж, — отсмеявшись, подытожил Ван Хельсинг, потирая ушибленную челюсть.