– Тера Мария, разрешите представиться: несс Мейтин Малч, а это – моя матушка, несса Нойрин Малч. Я понимаю, что так не принято представляться, но мы же по-домашнему, по-семейному.

– Очень приятно, уважаемые. Могу я поинтересоваться вашими планами, – не дала им расслабиться Мария.

Вдова поперхнулась и укоризненно взглянула на Машу, но быстро взяла себя в руки и чопорно ответила:

– Мы бы хотели задержаться в поместье до прибытия нового хозяина или опекуна.

– У вас к ним какие-то вопросы? – спросила Мария. – Это я к тому, что до приезда хозяина вольна решать любые вопросы, касающиеся поместья. Распоряжение об этом подписано тером Андарианом и заверено магической печатью. С сегодняшнего дня оно висит в кабинете (спасибо дворецкому за помощь) и каждый может с ним ознакомиться.

– Вот как? – вдова тревожно взглянула на сына и всё же продолжила. – В таком случае, я прошу уделить мне внимание после завтрака.

– Договорились, – кивнула Мария.

В дальнейшем завтрак протекал молча и быстро. И вскоре все разошлись из столовой. Грега Мария опять пригласила в кабинет: ещё не все вопросы она успела ему задать.

***

Андариан сидел в кабинете своего земного офиса и вертел в руках небольшую записку, которую только что вынул из шкатулки маг-почты. Сообщение, которое он только что получил, вызвало удивление и тревогу. Отправляя Марию в поместье, он никак не предполагал, что могут возникнуть серьёзные проблемы. Ну, кто решится противиться его воле?! А по мелочи Мария легко справится.

Но, оказалось, что существуют какие-то подводные камни, о которых он не знал. Во-первых, сведения, которые прислала ему Маша (так он называл её про себя) насторожили: в поместье жили люди вообще не имеющие отношения к Ивариону. И при этом, несса Малч посмела напрямую потребовать финансовую поддержку за какие-то призрачные услуги Ивариону. Какие услуги? Кроме того, Маша осторожно высказалась против Мейтина Малча и рассказала о подслушанном разговоре, который вызвал у Андариона ещё больше вопросов.

Во-вторых, буквально на днях было совершено покушение на Регана. И это после того, как он с трудом уговорил его принять Долину. Регана поместили в госпиталь. Из-за потери магии он и так был слаб, а теперь его состояние только ухудшилось. Причём, нападавших поймать не удалось. Они скрылись, услышав свистки патруля. Теперь ни о каком полугоде не может быть и речи. После госпиталя его надо срочно отправлять в поместье для восстановления. А Мария поможет там ему войти в курс дела.

Набросав короткие распоряжения и отправив их в Эфину магпочтой, Андариан вернулся к земным делам. Но принял для себя решение посетить Долину через неделю. Надо самому присмотреться что там и как.

***

Только в первый день у Марии было время для знакомства с поместьем. Она даже совершила небольшой объезд Долины в коляске в сопровождении Грега и Мейтина. Этот парень прицепился к ней, как клещ и таскался за ней повсюду. Но Маша помнила его разговор с неизвестным собеседником и не прогоняла от себя только потому, что надеялась разобраться в подоплёке событий.

А на следующий день пришли друг за другом два вестника, которые предупреждали о скором приезде в поместье каких-то родственников, причём полными семьями. Прибывали семьи тера Берака и тери Йоркен. У первых была дочь двадцати лет и сын двадцати пяти. У второй – воспитанница 25 лет. Что это за съезд родственников Грег объяснить не мог. Сам терялся в догадках. Но весь замок уже подвергся уборке и чистке. И, да, Мария, как в воду глядела: слуг пришлось набрать дополнительно сразу десять человек для всех служб замка. Да ещё и нанимать подёнщиков в ближней деревне.

На этом фоне тёрки с Илорией как-то отошли на второй план. Но она сама о себе напомнила. И их разговор заставил Марию серьёзнее отнестись к девице и подумать, что выгоднее: Илория – союзник, или Илория – противник.

Как-то вечером на исходе первой недели пребывания в новом мире Маша сидела в кабинете (постоянное её место) и просматривала отчёт Грега. Они, понятное дело, виделись ежедневно. И между ними даже уже установились приятельские отношения. Но одно дело – устные разговоры, и совсем другое – письменные отчёты. Мария сосредоточилась и не услышала сразу, как открылась дверь кабинета и вошла Илория.

Они практически не виделись с того памятного первого завтрака. Илория перестала спускаться в столовую, но на территории замка и в ближней деревне Маша частенько замечала её мелькающий силуэт.

– Добрый вечер, тера Мария, – с вызовом произнесла девица. – Вот зашла узнать, как изменились планы на моё будущее.

– Добрый, – ответила Мария. – Садись, обсудим эти планы, – вдруг перешла она на «ты».

Девица прошла к столу и не стесняясь заняла место напротив Маши. Помолчали.

– А ведь до тебя здесь сидела я, – её «ты» тоже прозвучало вполне естественно. – И отдавала распоряжения. И их выполняли.

– Сожалею, – Мария скрестила руки на груди, – но шеф назначил представителем меня. Однако, не волнуйся. Всего на несколько месяцев. Приедет новый хозяин и будешь договариваться с ним.

– А я хочу быть уверенной в своём будущем сейчас. И раз ты говоришь от имени опекуна, то твои слова – закон. Так?

– Так.

– Тогда, слушай. Я не родная племянница тера Ивариона, а дальняя родственница его жены. Но он принял меня, как воспитанницу. Правда никаких документов не было. Была магическая клятва, но она перестала действовать с его смертью. И я осталась ни с чем. А ведь я уже привыкла к этой жизни, этому замку, этим людям. Да и они считали меня своей хозяйкой. Десять лет у них на глазах – это немало. Перед твоим приездом старые слуги даже предлагали не выполнять твоих приказов. Думали, что из-за этого ты уедешь. Наивные. Я тоже наивная: рассчитывала, что опекун передаст Долину мне через год. А оказалось, что её передают совсем незнакомому человеку, которого в глаза никто не видел. Который неизвестно, когда приедет. Нужна ли которому Зелёная Долина? И даже представитель опекуна – совсем посторонний человек. Более того – землянка. Как думаешь, нам не обидно? Но разговор всё же обо мне. Тер Иварион обещал мне достойное замужество и приданое. А, что скажете вы с тером Андарианом?