Ну, похоже, как бы я ни старался, Аврора всё ещё ждала.

– Три недели? Ты серьёзно? Я не могу пробоваться через три недели! – Её лицо внезапно приобрело зелёный оттенок. Поморщившись, она отодвинула пирог. – Я не освоила чейр флай, и ты хочешь, чтобы я показала Крейгу, что я могу? Как, чёрт возьми?

Обхватил её запястье, я ободряюще сжал его.

– У тебя получится. Обещаю. Я знаю, что утром всё было странно, но если мы продолжим...

– Почему ты всё ещё думаешь, что я хочу продолжить? – вмешалась она.

Моя рука застыла на её руке.

– Что значит – ты не хочешь?

Она пожала плечами, избегая моего взгляда.

– Это напряженный семестр. Конечно, не такой, как твой, но я пытаюсь привыкнуть к этому, и, возможно, я взяла на себя больше, чем смогу выдержать.

– Аврора, пожалуйста....

Она снова пожала плечами и бесцельно оглядела столовую.

– Возможно, всё это было слишком быстро. Я имею в виду... зачем даже это делать? Какой смысл притворяться тем, кем я не являюсь?

Я закрыл глаза и застонал. Она определенно отличалась от других девушек, с которыми я общался в университете. Она была сильной, но в то же время чертовски упрямой... и, может быть, немного испугалась.

– Ты можешь просто прийти на это мероприятие со мной? – умоляю я. – Это в эти выходные, и я обещаю, что не буду относиться к тебе иначе, потому что знаю о твоем... – Я опустил голову. – Просто пойдем со мной.

Она отдёрнула руку и подперла подбородок.

– Чтобы снова манипулировать мной?

Я закрыл глаза.

– Ты никогда этого не забудешь, не так ли?

Она покачала головой.

– Нет, – ответила она, делая ударение на «т».

– Послушай, мне жаль, что я сказал то, что сказал и сделал то, что сделал.

– Конечно, – ответила она мягко.

– Давай заключим сделку. Пойдем со мной на баттл, и если ты решишь, что больше не хочешь этого делать, то пусть будет так. Я больше не буду настаивать.

Она выгнула бровь.

– Ты серьёзно?

– Просто... я не хочу, чтобы ты пропустила то, что могла бы полюбить из-за какой-то идиотской вещи, которую я наговорил.

– Так ты обещаешь, что, если я решу, что не хочу этого делать, ты больше не будешь делать никаких джедайских трюков, чтобы манипулировать мной?

– Не буду. Обещаю.

Сначала она не ответила. Она снова воткнула вилку в пирог и медленно, почти кропотливо, поднесла её ко рту. Она откусила, не торопясь вытаскивать вилку со рта.

Ладно, она действительно пыталась меня убить.

– Отлично. Я пойду.

– Отлично.

Я заслужил Оскара за то, что сохранял хладнокровие, несмотря на внутреннее ликование. Решив, что мне следует уйти, пока она снова не передумала или я опять что-то не сказал, я кивнул на прощание и уже собирался уходить, когда кто-то еще решил появиться без предупреждения.

– Привет, Митчи, – пробормотал мне в ухо бархатный голос. У меня перехватило дыхание от ощущения влажных губ, прикоснувшихся к моему уху. – Не видела тебя целую вечность.

Для этого была причина.

Девушка, чьё имя было... ммм... подождите, я знаю. Шелли? Арден? Кристалл? Ну, кто бы это ни был, она наклонилась так низко, что её декольте оказалось на уровне моих глаз. Я старался не смотреть, но не мог не заметить, как её груди поднимались в такт дыханию.

Аврора явно не была от этого в восторге, и сволочная часть меня была рада этому.

– Увидимся на битве в эти выходные? – ворковала она, бросая злобные взгляды в сторону Авроры.

Чёрт, я действительно думал, что вся эта игра в соблазнение была сексуальной? Сейчас это выглядело жалко.

– Эм, да, конечно. Я никогда не пропущу баттл. – отстранившись, дал понять, что не в настроении для компании... или, скорее, для дополнительной компании.

Обидевшись, девушка, которая навсегда будет известна как «безымянная», выпрямилась и ушла в гневе. Аврора посмотрела ей вслед, качая головой.

– Что? – Мне не нужно спрашивать, потому что я уже знал.

– Это уже вторая девушка, с которой я тебя вижу за неделю. – Она сунула в рот другой кусок пирога и прищурилась. – Вы игрок, сэр. Определенно игрок.

– Вовсе нет.

Я просто против отношений.

– Тогда, как её зовут? – Аврора наклонилась вперед, пристально посмотрев на меня. Я попытался придумать ответ, что-то остроумное, но её мерцающие глаза приводили меня в замешательство.

– Это... не важно, – наконец я ответил, когда прочистил горло.