Столовая с кухней-студией, куда гостья с хозяином вернулись опять, разместились в одном из «треугольников». «Вершину» заняла рабочая зона. Ничего лишнего, сплошная стена встроенного всего, что только можно встроить, огромная добротная, мужская такая электрическая варочная панель, сенсорный кран для воды с электронным табло температуры и «гладильная доска» барной стойки. Всё это находилось на полукруглом постаменте, закрывающемся ширмой. А у очередного округлого окна во всю стену даже не поставили, а установили или водрузили довольно аппетитно выглядящий, прямоугольный стол на толстых массивных устойчивых ножках с такими же стульями-«неваляшками» вокруг.

— Какой минимализм, — озиралась по сторонам девушка.

— Как говорит Элтон: мало иметь тоже нужно уметь. — Засучивал рукава водолазки из шерсти викуньи мужчина. — К тому же, только в пустых помещениях мне удаётся отдохнуть.

Они тогда ели отбитую и обжаренную на сильном огне телятину, сыр с плесенью и салат с оливками и португальским сладким перцем.

Немного расслабившись и привыкнув к обстановке, да и бокал вермута способствовал настроению, девушка вдруг вспомнила, что Андрей не делает совершенно никаких поползновений к сближению и опять растерялась.

«А вообще, он отличается от себя там, в Мэн. Какой-то другой. Ну, оно и понятно», — резюмировала Тэсс, но успокоить себя не получилось. Она начала ёрзать на стуле и понемногу выказывать нетерпение. Конечно же, ей хотелось не столько секса, сколько точно, доподлинно знать, что его хочет мужчина.

Но мужчина ничего этого не замечал. Он слушал её болтовню, отвечал на вопросы, интересовался, на чём она рассталась с мамой, как дела у Дэни и Стеллы, объяснял, где находится квартира Берча, и в каком месте расположен дом Даррена.

Поговорили и о Джокасте. Андрей дал понять, что переживает за свою «актрису», хоть и поселил её в глуши, и там она под надёжным присмотром.

— Почему ты не отдал её в закрытую школу, например? — чисто для провокации спросила Тэсс. Она понимала, что говорит ерунду, но ей было очень любопытно: что ответит мистер Дексен. Девушка испытывала отдельное, особое удовольствие, слушая его озвученные мысли и то, как он их формулирует.

Кстати, он часто говорил то, что думала она сама, но каким-то умелым образом придавал этому окраску очевидности, простой истины.

— В закрытую школу? — вскинул брови мужчина. — Так тупо и примитивно? Может, тогда сразу упечь её в психушку, чтобы не доставляла хлопот.

— Извини, я сморозила глупость, — заторопилась пояснить свою реплику Тэсс. — Не сердись, пожалуйста. Понимаешь, я знаю, что закрытая школа это не выход, но не была в этой ситуации. Вот и напрашиваюсь, чтобы ты мне объяснил.

Мистер Дексен перестал орудовать ножом и вилкой и задумался.

— Ты хочешь, чтобы я почувствовал себя рядом с тобой умным, — положил он запястья на ребро стола.

— Нет. Я хочу, чтобы ты чувствовал себя рядом со мной собой. К тому же, мне очень нравятся твои формулировки.

Вот тут мужчина расплылся от удовольствия.

— Тогда, я думаю, тебе придётся отказаться от попыток узнать мою точку зрения, провоцируя откровенной глупостью. Я не противоречу глупцам, — продолжил он разрезать мясо.

Констанция смутилась, опустила голову и уставилась на свои ногти на руках.

— Я уже извинилась за эту откровенную глупость. Но я способна ещё и на неоткровенную. — Подняла она голову. — Боюсь, чтобы полностью исключить глупости из твоей жизни, тебе придётся исключить из неё меня. Или смириться.

Мужчина улыбнулся ещё шире.

— Бинарные системы не вызывают у меня сомнений пока только в межгендерном поле. Во всём остальном я допускаю наличие третьего и всех последующих вариантов.

— Ты никогда не сдаёшься, да? — вдруг спросила мисс Полл.

— Никогда, — отрицательно и очень решительно покачал он головой. — А в моём понимании опека должна носить исключительно пассивный характер. — Хозяин квартиры откинулся на спинку стула и положил на край стола два пальца: средний и указательный. — Как только опека начинает быть активной, она становится руководством и так далее вплоть до тирании. Запретить всё, наказывать за всё без разбора и сломать ребёнка, тут ума много не надо, это любой болван сможет. А если по-умному, то ребёнок не всегда должен быть в курсе, что ему грозит опасность или вследствие чего ему не доверяют. — Тэсс молчала, раздумывая. — Читала Сэлинджера? — Девушка кивнула. — Упрятать сестру Джо в закрытую школу или посадить её дома под замок и нанять учителей, это всё равно что развязать глаза тем ребятишкам, играющим над пропастью во ржи, и разогнать их по домам, где уютно, безопасно и тухло. — Андрей сделала паузу. — Но Холден мечтал стоять над пропастью, смотреть, как они играют, и ловить их у обрыва каждый раз, когда они грозят туда свалиться. Каждый раз, Тэсс. — Закивал головой мужчина. — Вот и я хочу, чтобы сестра Джо росла свободным человеком, пусть пока и с завязанными глазами. В ней есть… — он сжал кулак, — жизнь. — Аккуратно положил его на стол. — Как и в тебе. Не хочу это уничтожить.

— Это всё красивые слова, — скептически скривила ротик Констанция. — Но я помню, как ты запретил ей выходить из усадьбы, после того, как она раскачала лодку, и я упала в озеро. Да и сейчас её Элтон не пускает никуда одну, — вскинула подбородок девушка.

Андрей расплылся от удовольствия.

— Я знал, что она тебе нравится, — он опять придвинулся к столу. — Опека не должна отменять воспитания. Не стоит и себе тоже завязывать глаза и идти играть с ребятишками у обрыва. Рано или поздно вы все окажетесь на дне пропасти. Кто-то должен стоять на страже.