— На них удобнее было читать.

Пока сестра Джо сидела на уроках, решили съездить к маме, поскольку после отъезда детей та осталась одна, не считая её «зоопарка»: Матисса, Занозы и Сикорски.

За время совместного чаепития Тэсс несколько раз вставала и выглядывала в окно — Porsche Panamera возле маминого подъезда смотрелся немного странновато. Хотя девушка понимала, что наиболее занятная картина сейчас видна как раз с места самого автомобиля. Только представить: сколько любопытствующих женских глаз уставились из своих окон.

Кстати, не менее интересно выглядела и сама мама при виде мистера Дексена в её стенах. Конечно, владелец «Джо-Мэри» это одно, а вот внешность Андрея для женщины это уже несколько другое. Миссис Гленн то и дело кидала на Тэсс недвусмысленные взгляды и один раз тайком показала кольцо из указательного и большого пальцев.

— Миссис Гленн, — неожиданно обратился к маме Андрей посреди разговора о погоде и суровых местных зимах, — видите ли в чём дело, мне бы хотелось положить конец всяческим недомолвкам по поводу нас с Тэсс, — сделал он маятниковое движение указательным пальцем между собой и девушкой. — Чтобы у людей отпали всякие сомнение насчёт того, что мы вместе. Что бы вы нам посоветовали?

— Свадьбу, — невесело усмехнулась мама. — Ой, извините меня, — тут же спохватилась женщина и прикрыла себе рот ладонью. — Я пошутила, разумеется. Ничего не нужно делать. Поговорят, поговорят, да и успокоятся, — махнула она рукой и с любовью посмотрела на дочь.

Андрей почесал щёку.

— Ну, что же, свадьбу так свадьбу. Ты готова? — тоже посмотрел он на Тэсс.

— К чему?

— К свадьбе.

— К чьей?

— К нашей с тобой.

Девушка стрельнула глазами вправо и влево, будто прислушиваясь к звукам в квартире.

— Что?

— Предлагаю сейчас поехать в брачное агентство и поговорить. Ты — как?

— У нас нет брачного агентства, — совсем по-простому призналась миссис Гленн.

— А что у вас есть?

— У нас есть фотограф миссис Шатрик. С ней можно поговорить, и она свяжется с агентствами в Бангоре.

— Это замечательно! — мягко прихлопнул ладонью по краю стола мужчина.

— Но тогда в Бенедикте начнут ждать свадьбу, неужели ты не понимаешь! — с возмущением развела руки в стороны Тэсс.

— Подождут. Заодно и заняться будет чем.

От мамы, по почти пустынной Бенедикте, уже вместе с подарком для Андрея ко дню рождения — очень старым географическим атласом штата Мэн, изданием тысяча девятьсот сорок третьего года, они действительно поехали к миссис Шатрик.

Эта, уже довольно почтенного вида дама, изготавливала всему городу всевозможные фотографии, выпускные альбомы, портреты для рамочек и некоторые другие мелочи, связанные с печатью. В принципе, Констанция примерно так и представляла себе лицо этой женщины, когда к ней в студию зашли они с Андрей, взявшись за руки. Мужчина уселся на предложенный ему стул, усадил Тэсс к себе на колени, проигнорировав ещё три такие же свободные рядом, обвился руками вокруг талии и, «включив» в себе Нью-Йоркского мистера Дексена, приступил к делу.

Уже через минуты три общения он дал миссис Шатрик глубоко и полностью почувствовать её профессиональное бессилие перед его запросами. Тэсс начала побаиваться, как бы фотограф не закрыла свою лавочку из-за развившегося комплекса неполноценности. Видимо, нечто подобное почувствовал и сам мистер Дексен, и поскольку закрытие единственного фотоателье Бенедикты в его планы не входило, только лишь дама начала беспомощно хватать ртом воздух и усиленно моргать глазами, быстро свернул тему, сказав, что подумает над прейскурантом и возможностями агентств и, взяв Тэсс за руку, вывел из офиса.

— Надеюсь, теперь по городу пойдут совсем другие слухи. А ждать им скоро надоест. — Нажал он на кнопку пуска двигателя, уже сидя в машине.

— Надеюсь, — вздохнула девушка.

Затем, как бы ставя жирную точку в этой истории, они заехали за сестрой Джо в школу и, тоже взявшись за руки, долго стояли у крыльца.

Дети, как и положено детям, разглядывали их, уже не таясь и не стесняясь. В задорных, наивных, глупых глазах мелькали и интерес, и восхищение, и издёвка, и ещё много чего детского и непосредственного.

— По-о-орши-и-ик! — кинулась сестра Джо к машине и, подбежав, улеглась с раскрытыми объятьями на капот, когда все втроём направились на стоянку. — Я скучала. — Поднялась она и погладила автомобиль ладошкой по крылу. — Андрей, а можно я за руль? — оглянулась она на брата.

— Можно, — щёлкнул тот замками авто. — После твоего первого Оскара.

— Ну, вот что ты за человек! — остановилась на месте девчушка и притопнула ножкой.

— Не обижайся, Джокаста, — обняла её за плечи Тэсс. — Он и мне не дал порулить. Я его всю дорогу упрашивала. И даже плакала. Но ты же знаешь своего брата! — с удовольствием насладилась она вытянувшимся лицом своего мужчины. Он ничего не ответил, а только закатил глаза и покачал головой.