Уф, добралась. Отлично. Встала поудобнее и осмотрелась. Оказавшись на макушке, можно было разглядеть место, где мы находились. Небольшая поляна в окружении деревьев, большая и шумная река, тянущаяся из-за горизонта, камыши и даже парочка птиц. Красиво. Интересно, где мы? И существует ли это место на самом деле? Еще раз, обведя взглядом горизонт, заметила примечательное деревце.

— Поли, слева от тебя, шагов через сорок, стоит пробковое дерево, — крикнула я, глядя на искомое. Деревце было скрыто листьями клена и выглядывало лишь частично. Если не знать, что искать, то сразу и не найдешь. Возьми в моей сумке нож. Только кору срезай как можно выше, чтобы животные не могли дотянуться.

— Поняла, — ответила она и пошла, добывать нужное.

Я же решила закончить свое задание. Мне нужно было около десятка листочков, но лучше взять про запас. Они могут и мне пригодиться. В крайнем случае, отдам бабуле.

Балансируя на самом краю толстого сука, я одной рукой держалась за ветку, а другой рвала листья и складывала за пазуху. От подстерегающей меня опасности кровь бурлила, и это придавало азарта. Сразу вспоминались случаи, когда я в детстве лазила на яблоню за вкусными яблоками, а бабуля хваталась за сердце и обещала отходить меня розгами.

Когда листья были собраны, встал вопрос о спуске. Подниматься все же легче. Быстро осмотрев ближайшие ветки, начала спускаться. Это заняло намного больше времени, чем восхождение. Зато, обошлось без травм. Стоило ногам коснуться земли, и я окончательно расслабилась.

— Готово, — достала листья и сложила в пакет. Вы как? Нашли?

— Ага, — Поли тут же показала кору пробкового дерева.

— Отлично, значит нужно идти на поиски остального. Правда, корень мандрагоры нужно срезать в полнолуние. Может, сходим на болото?

— Но только завтра, — предложила Эла. Начинает смеркаться.

Осмотрелась и поняла, что она права. Пока я лазила по деревьям, солнце начало клониться к берегу.

— Тогда разбиваем лагерь. Поли, принеси воды, я схожу за дровами.

— А я поищу ягоды, — тут же улыбнулась Эла. Разбавим наш скучный ужин.

Идея была хорошей. Если мы сможем их найти, то будет десерт. Пока девочки занимались своими делами, я повернулась к дереву и стала отламывать старые ветви. Их нам хватит на всю ночь. Набрала охапку и пошла к импровизированному лагерю. Котелок с водой стоял на земле, рядом лежали сумки. Поли разложила три одеяла так, чтобы получился треугольник. Элы еще не было.

Подошла, положила дрова и стала сооружать костер, а так же навес для котелка. Когда все было готово, полила ветки зельем и чиркнула огненным камнем. Огонь вспыхнул мгновенно и сухие ветки затрещали. Убедилась, что костер гаснуть не собирается и повесила котелок. Поли сделала бутерброды из продуктов, что мы позаимствовали в столовой. Я достала из сумки листья тирьяна и кинула их в котелок. Нужно было снять усталость в теле.

— Тут целые заросли ягод голубики, — раздался за спиной довольный голос Элы. Странно, что на них никто не позарился.

Эта фраза меня напрягла. Оглянулась, вскочила и подбежала к ней. В руках лежали синие ягоды с едва уловимым красноватым отливом.

— Сколько ты съела? упавшим голосом спросила я.

— Ни одной, — удивилась моей реакции она.

— Точно?

— Да. Я решила, что мы их вместе съедим. А что случилось?

— Выкинь их подальше и помой руки с обеззараживающим зельем.

Эла не стала задавать вопросов и сделала, как я просила. Когда мы сели у костра с бутербродами и настоем, любопытство взяло верх.

— Вик, а почему ты заставила меня их выкинуть?

— Это не голубика, а голоба, — пояснила я, откусывая кусок. Они очень похожи, но последние весьма ядовиты и против них нет противоядия. Действуют в течение получаса.

— Ты уверена? побледнела Эла. А почему я о них ничего не слышала?

— Да. Эти ягоды имеют красноватый отлив кожуры, — пояснила я. Ну, мы же еще не весь курс прошли. Возможно, об этих ягодах нам будут рассказывать на втором или третьем году обучения. Так что не стоит переживать раньше времени.

— Спасибо, — искренне произнесла она.

— Вот тебе и безопасное испытание, — пробубнила Поли, допивая отвар. Я об этих ягодах никогда не слышала.

— Они встречаются крайне редко, — попыталась успокоить её я.

— Знаешь, я, пожалуй, сначала буду тебе показывать находки, а уж потом есть.

— Хорошо, — улыбнулась я. Кстати, вы тут поблизости чертополох не видели?

— Вон там, — указала за спину Эла. А зачем тебе?

— Хочу сделать защитный круг.

— Думаешь, на нас могут напасть?