— Эй!

Кто-то хватает его за плечо и вытягивает наружу.

— Ты кто вообще такой? — грозно спрашивает водитель, пока за ним собираются коллеги.

— Её телохранитель, — как можно спокойнее и дипломатичнее отвечает Вадим, стараясь избежать конфликта.

— От таких не убегают, — возражает таксист.

— А ну вылезай.

Ухватив соплячку за плечо, Вадим грубо вытаскивает её наружу, рукой накрывая растрёпанную макушку от удара о верх дверного проёма. Зажатая и запуганная, она молча переводит взгляд с одного мужчины на другого, которые с интересом ждут развития событий.

— Кто я? Или желаешь доставить отцу новые проблемы? — он демонстративно достаёт телефон, где на экстренный случай уже вбит нужный номер.

— Урод, вот ты кто, — выдавливает из себя ответ подопечная, на что пара свидетелей, не стесняясь, смеется. Она хмурится и начинает мяться под любопытными взглядами собравшихся, которые ждут от неё ответа на вопрос, одновременно ощущая убийственную ауру со стороны Вадима. — Он… правду сказал.

— Проблема решена? — спрашивает Вадим у таксиста, мысленно благодаря юную бестолочь за благоразумие в трудный момент.

— Поводок купи, раз выгуливать не умеешь, — говорит кто-то из толпы, и напряжённая обстановка сменяется дружным ржачем.

Игнорируя всё льющиеся со всех сторон шуточки в свой адрес, Вадим вытаскивает из салона оставленную там сумочку подопечной и идёт в сторону тротуара, мёртвой хваткой таща девчонку за собой. Та не сопротивляется и послушной куклой шагает следом. Отойдя на достаточное расстояние от таксистов, он тихо стонет, стараясь вместе с воздухом избавиться от раздражения. Сердце всё ещё оглушительно колотится, а в ногах дрожь от перенапряжения.

Пронесло. Всего ничего, жалкая пара секунд, и это был бы полнейший провал. Он так и видит, как знакомые из ЧОПа ржут над ним в обеденный перерыв, а потом еще пару лет травят байки о том, как от него сбежала сопливая девчонка. Но это не самое страшное. Для него куда страшнее потерять новую работу, на зарплату с которой у него большие планы.

— Аргх! — нервно хрипит он сквозь зубы, сбрасывая остатки напряжения, а потом растопыренной пятернёй зачёсывая сбившуюся чёлку назад. Не отпуская впавшую в уныние беглянку, он одной рукой приводит себя в порядок, отряхивая с пиджака серый след от кроссовка. — Ничего не хочешь сказать?

Спрашивает безразлично — на какие-либо эмоции у него уже нет сил. Подопечная вяло дёргает плечом, демонстративно пытаясь вырваться вместо ответа. Вадим принимает решение закончить цель этой поездки, а отношения выяснять уже по приезду обратно. Кратко изложив Ане новый план мероприятий, с небольшой опаской отпускает её, и та направляется обратно к брошенной тележке с продуктами. Ловя на себе любопытные взгляды кассирш, он принимает решение больше никогда не возвращаться в этот магазин.

— Ох, Вы вернулись, — удивлённо говорит фасовщица в овощном отделе. — А я вот тележку Вашу приберегла. Как знала, что вернётесь!

— Спасибо, — искренне благодарит её Вадим, а затем оглашает список покупок.

Пользуясь ранее вбитым в её голову планом, подопечная ведёт тележку через оставшиеся непройденными ряды, кладя в неё только то, на что указывает Вадим. Сам он следует за ней, отставая на пару шагов и готовясь к очередной гонке, пусть ему и кажется, что моральный дух засранки сломлен. Она делает всё молча, не спорит, не возникает, и даже не противится паре врученных пакетов на кассе. А когда он приказным тоном просит её первой сесть в машину, пристегнуться и положить руки на панель, даже бровью не ведёт, выполняя действия с уже знакомым ему эмоциональным безразличием.

Едва покинув Абинск и преодолев до сих пор загруженную трассу, Вадим достаёт телефон и набирает нужного абонента, замечая настороженный взгляд подопечной рядом.

— Алло, — раздаётся голос Майкла.

— Почему-то мне кажется, что Вы с первой попытки угадаете причину звонка, — в лоб говорит Вадим, повышая скорость автомобиля до сотни. — Или мне рассказать, что случилось во время похода за покупками?

— Хах! — от такой реакции Вадим дёргается, едва удерживая руль. — Так понимаю, всё обошлось?

— В последний момент.

— Вы на собственном опыте убедились, что за Аней нужен глаз да глаз? — голос Майкла резко становится по-деловому серьёзным, точно как в начале их встречи в больнице. — И больше подобное не повторится?

— Да.

— Тогда поздравляю. Вы прошли тайный квест, который я припрятал для Вас.

— Что? — Вадим хмурится, медленно вжимая педаль тормоза и останавливая машину посреди пустой дороги. — Что ещё за тайный квест?

Подопечная с непониманием и любопытством смотрит на него, но тут же отворачивается к окну, ловя на себе его взгляд.