— Ты охренел?! — опять шутливо стукнула его по плечу Ева. — Не слушайте его, — дружески подмигнула она близняшкам. — Я его девушка.

Марго, наконец, отмерла, отошла назад к Арине и встала рядом. Можно было, конечно, и убраться к себе в комнату, но тут интересней.

— Похожи? — показал на них рукой с бутербродом Иван и оправил его остатки себе в рот.

— Шутишь? — повернулась от него к сковороде с оладьями Ева. — Я их по приговору суда не отличу.

— Ы-ы, — покачал головой Беспалов, усиленно работая челюстями. — Иф не спутаиш. Они не похоши.

Марго подскочила на месте. Это неслыханно — о ней разговаривают как о насекомом, о бабочке какой-то. Ещё чуть-чуть, и эти двое начнут тут целоваться, абсолютно не смущаясь её присутствия.

Такого Маргарита стерпеть не могла.

— Новость! — объявила она голосом девочки, взобравшейся на табурет, и сделала рукой жест спортивной гимнастки. — У меня в училище скоро родительское собрание.

До Ивана даже не сразу дошла суть произошедшего — настолько всё это казалось невероятным и невозможным. Судьба не может быть настолько жестока к нему. Он ещё некоторое время улыбался, и его глаза сверкали торжеством. Но смысл сказанного не бог весть какой замысловатый и сложный. Тем более с IQ парня.

Лицо Вани в момент сделалось похожим на чистый белый лист бумаги. Очень белый. Практически белоснежный. С него вмиг сошли все нюансы мимики и оттенки красок. Капилляры видимо сжались от ужаса в ещё более тоненькие.

— Эм-м… — сделала шаг вперёд вслед за сестрой Арина и тоже подняла руку. Она чуть помедлила, но всё-таки вогнала этот гвоздь в крышку гроба с похороненными безмятежностью и радостью жизни Ивана Беспалова. — У меня тоже.

— Что… «тоже», — обмер бедолага.

— Собрание, — интонациями, которыми объявляют конец света, произнесла девчушка.

— Нет, — выдохнул опекун и сделал шаг назад. Он посмотрел на Еву рядом, как бы примеряясь, можно ли спрятаться за её спиной. — Нет.

Сестрички траурно-многозначительно молчали.

Ваня лихорадочно забегал глазами по холлу и кухне-студии. Он сжал губы и раздул ноздри.

— Придумал! — наконец подскочил обрадовано. — Я деньгами отдам!

Ромашовы одинаково разочарованно скривились. Марго скрестила руки на груди.

— Нет, правда, можно деньгами, а? — сделал он бровки домиком. — Любыми. Криптовалютой могу.

— У меня не пойдёт, — кокетливо отставила ножку балерина и закатила глаза под потолок.

— А если много? Десять кусков за одно собрание. Пойдёт?

— У меня только натурой, — решила она поддержать тон разговора.

— У меня тоже, — кивнула Арина. — Нужно хотя бы на вводное сходить. У нас, кстати, первое собрание всегда вместе с учениками.

— О, Боги! Не пойду! Хоть застрелите! — закрыл лицо ладонями опекун.

— Лично я бы — с удовольствием, — сделала губки бантиком Марго.

— Пойдёшь, — сказала Арина.

— Не пойду.

— Пойдёшь.

— Поговори мне тут! Мала ещё! — погрозил ей пальцем Иван.

— Тебя лишат опекунства, а нас отправят и интернат.

— Да хоть в Древнюю Спарту! Не пойду я в этот цирк, в эту клетку с тигрицами, понятно? Я не прыгаю через обруч!

— В жизни всегда есть место подвигу, мой ответственный друг. — Улыбалась Ева, выключая конфорку под сковородой.

— А не многовато ли? — округл на неё и без того свои выразительные глаза Беспалов. — Мест для подвига-то. Моя жизнь уже походит на один сплошной подвиг двадцать четыре на семь, — намекал на бракосочетание родителя.

Итак, случилась свадьба.

У папы.

Степан Лаврович тоже собрался жениться.

Разумеется, «молодая была уже немолода».

Беспалов-старший довольно долгие годы развлекал себя разнообразием. Лет до тридцати пяти у него в личной жизни творилась сплошная и довольно быстрая «текучка». «Кадры» сменяли одна другую, как в примерочной хрустальной туфельки — следующая, следующая, следующая. Конвейер работал слаженно, без простоя, то есть, в самых лучших традициях Генри Форда.

Но сколько верёвочке ни виться… Наконец Степан — а к этим годам уже только Степан Лаврович — устал. Прямо как тот царь Додон, который «…под старость захотел отдохнуть от разных дел. И покой себе устроить».

Но у Стёпы получилось даже лучше — у него случилась любовь. Ему встретилась Светлана Захаровна. Светочка. Именно их торжество и приехала устраивать Ева. Никакой особой свадьбы, разумеется, не планировалось — жениху стукнуло, не много ни мало, сорок шесть лет, а невеста была на десять лет его старше. Просто очередной повод, чтобы всем собраться.