— Ну почему жжже отссижжживалась, — запротестовал дракон, — Проссто погосстила у нассс, и не в ведосмссстве. А в моих горах…

— Фон Волленберг, вы хоть понимаете, что сейчас сказали? — холодно спросил Великий инквизитор, — Вы фактически признались в нарушении всех договоренностей между нашими государствами!

— Конешшшно! — усмехнулся тот, — Но мало ли шшшто я сшшказал! Вы жжже ззздесссь неофишшшшиально! И, кажжжется, просссили о перемирии… Или вы, как второе лицо Срединного королевства, жжжаждете нанессти визжжит моему батюшшке?

— Признаться, ваш батюшка — последний, кого я бы жаждал видеть, особенно сейчас, — при упоминании о возможности встречи с Повелителем драконов Великий инквизитор содрогнулся.

Григ фыркнул, выпуская дым из ноздрей:

— Как ни шшштранно, но в вопросссе шшшвидания с моим батюшшшкой мы полносшшштью шолидарны… Хотя причины разжжжные…

— У повелителя начался сезон линьки?

— Не жжжнаю… предпочитаю не попадатьссся ему на глаззза!

Ириус понимающе хмыкнул и хотел спросить еще что-то, но Григ внезапно посмотрел на небо и нахмурился.

— Доигралиссссь! Ушшштроили магиччческую дуэль! — прошипел он, — Васс уччуяли!

Проследив за его взглядом, Ириус увидел две огромные черные тени, закрывающие полнеба. Драконы. Судя по их размерам и форме гребня — личная гвардия Реджинальда фон Волленберга.

— И ччто мне ссс вами теперь делать? — зло процедил Григ, поглядывая на приближающихся монстров.

— Это зависит от того, каков наш статус в ваших землях, — Ириус подбросил хворост в огонь, давая дракону время подумать над легендой. Дракон задумчиво потер подбородок:

— Кто жжж его зззнает. По идее — не пленники, но и не госссти. Васшш жжже не приглашшшали.

—Сойдемся на статусе «незваные гости»? — предложил инквизитор, чуя, как его привычно начинает охватывать азарт от предстоящих переговоров, — проходя мимо, не смогли пройти, не повидав старого друга…

— Можжет быть, можжет быть, — покивал головой дракон, — Это можжжет и сшшшработать…

— В таком случае предлагаю в присутствии охраны гнать нас в шею и проследить, чтобы мы ушли к границам и не возвращались!

— А вы высшшштавите ноту протеста? — глаза Григонуара заблестели от предвкушения дипломатического скандала.

— Непременно! — уверил его Ириус.

— Ну что жж, — Григ расправил крылья, — Весшшьма интересное предложение. Ушшшлуга за ушшшлугу?

— Если она не идет в разрез с интересами королевства, — не моргнув глазом, Ириус начертил в воздухе магическую подпись, скрепляя их сделку. Дарина поморщилась.

— И что теперь? — громким шепотом спросил гном.

— Он окажет дракону помощь, когда тот попросит, — пояснил ему полуорк, — Несусветная глупость.

Ириус одарил приятелей насмешливым тяжелым взглядом, почти догадавшись, где полукровка мог так хорошо освоить азы дипломатии, но промолчал, стражники Повелителя были уже близко. Они стремительно пересекли небо и опустились в расщелину перед костром. Все поневоле залюбовались их спуском: запрокинув головы, они синхронно выпустили в небо струи огня, словно на военном параде. Коснувшись лапами земли, они выдохнули и почтительно изогнули шеи перед младшим сыном повелителя:

— Мессиррр?

Ириус узнал эту парочку: Аргравэн и Андровэн. Близнецы, вылупившиеся из одного яйца. Они всегда сопровождали Реджинальда, исполняя функции телохранителей и блюстителей порядка.

— Ччччем обязан? — ядовито прошипел Григ.

— Повелитель заметил вспышшшки магии… — раскатисто произнес Андровэн, — И уверррен, что сррработали ловушки!

— Он тррребует объясснений, — подхватил его брат.

— Объясшшшните ему, что я занят! — фон Волленберг дал понять, что явно не жаждет видеть своего родителя, — У меня госшшти! Правда, незжжваные!

— Месиррр, — оба дракона с укором посмотрели на младшего сына повелителя, — Нам дан пррриказ доставить нарррушителей гррраниц… Они могут пррредставлять опасность!

—Это мои друзья! Случайно заехали без предупреждения! — гневно отчеканил Григ, позабыв о шепелявости, — Никакой опасности ни для наших земель, ни для повелителя лично они не представляют! Передайте Повелителю мои уверения в вечном почтении!

— Мессирррр, вы не поняли: Повелитель тррребует! — в раскатистом рыке Андровэна послышалась угроза, — Нам бы не хотелось прррименять к вашим дрррузьям силу!