– Говоря откровенно, мистер Блаз, нет. Но почему вы об этом спрашиваете?

– Поверьте мне, пожалуйста, на слово, доктор, что дело очень важное и крайне срочное, я просто не имею права тратить время на подробности. Пожалуйста, прочтите, что там в письме. Да, и откуда оно послано.

Нахмурив густые брови, доктор Мински выполнил просьбу.

– Понятно, - пробормотал Блаз.
– Как вы считаете, мог кто-то с Марса послать вам такое сообщение?

– Нет. У меня вообще нет знакомых на Марсе. А что, у вас, видимо, неприятности?

– Неприятности! Доктор, вы даже наполовину не можете представить себе того, что сейчас творится! Мы находимся на грани межпланетной войны - вот что сейчас происходит!

– Что? Я прочитал сегодня о кризисе - неужели это настолько серьезно?

– Поначалу это была лишь типичная для президента Марса вспышка гнева, не более. В конце концов, его можно понять - в сложной ситуации нервы могут подвести любого. Вы знаете, у них там проблем хватает: то с этим новым куполом в Сан Лейк Сити, то из-за бактерий пропал весь урожай водорослей, да еще зима в прошлом году выдалась ужасная... Да вы обо всем этом слышали, - он неопределенно махнул рукой.
– Разумеется, они там все трясутся над своей независимостью, ничего удивительного, ведь они добровольно решили эмигрировать, перебраться в мир, не очень-то предназначенный для людей. В последнюю неделю лучи связи буквально разбухали от обилия сообщений умиротворяющих, успокаивающих, смягчающих, примиряющих - и все-таки грянул гром. Сегодня утром посла Земли в буквальном смысле слова выбросили из кабинета президента. Разве можно молча проглотить такое, тем более, если речь идет о дипломате?

– Да, но какое это имеет отношение к...
– доктор Мински взглянул належавшую перед ним бумажку, - ...к "неуклюжей лошади в поле маков"?

– Да никакого. Но похоже, что вся кутерьма началась с одного странного послания, отыскать источник которого нам никак не удается. В этом послании если верить правительству Марса - сообщается, что предложение Земли оказать колонистам Марса помощь в преодолении временных трудностей есть не что иное как часть заговора. Идея этого заговора проста - восстановить подчинение Марса Земле и лишить колонистов завоеванной с таким трудом независимости.

– И это не единственное послание, - заинтересованно произнес доктор Мински, - источник которого вам не ясен?

– Не единственное. Они идут десятками, а ведь нам становится известно не обо всех, так что, может быть, и сотнями. К счастью, те послания, которые мы засекли, так или иначе напоминают полученное вами - это либо обрывки из разговора, либо строчки поэзии, либо просто какая-то чепуха. Но их вообще не должно быть, вот же в чем дело! Ведь мы здесь на Станции орбитальной связи осуществляем связь между всеми заселенными планетами Солнечной системы, у нас под контролем все межконтинентальные сигналы, идущие через спутник связи, потому что передавать сигналы на другую сторону планеты гораздо проще через космос. Оборудование у нас - новейшее, компьютеры - самые современные, наисложнейшие, почти что сами думают! Они прекрасно справляются с миллионами проходящих через спутник сигналов - и вдруг ни с того ни с сего... Вот, пожалуйста, какое послание получил человек в Нью-Джерси: "Угроза и смерть, огонь и вода, все, что построено, рухнет навсегда". А вот получил один чилиец - по-испански, конечно, но у меня есть перевод: "Пустынные дороги космоса лежат далеко от дома, но скоро все переменится". Вы когда-нибудь слышали подобную чушь?

– Ну...
– доктор Мински кашлянул.
– Слышал, и довольно часто. В конце концов, у меня за плечами пятьдесят лет врачебной практики, и на своем веку я повидал разных пациентов, приходилось бороться и с бредом, и с другими болезнями головного мозга.

– А сейчас прошу извинить меня, доктор. Я должен проверить еще восемь или десять таких сообщений.

– Конечно, конечно, простите, что задержал вас, - сказал доктор Мински, и связь прервалась.

К половине одиннадцатого доктор уже закончил прием, и, прежде чем начать обход лежачих больных, он решил порыться немного в литературе о сновидениях хотелось предложить маленькому Тимми Бауэну что-нибудь более существенное, чем успокоительные таблетки.

Он уже собрался набрать соответствующий код на библиотечном компьютере, как вдруг в голову ему пришла одна мысль. Немного подумав, он прищелкнул пальцами и закодировал компьютер на совершенно другую информацию.

После тщательного изучения материалов на четырех различных языках, переведенных компьютером, разумеется, доктор заказал чашечку кофе и медленно опустошил ее.

– А почему бы, собственно, и нет?
– сказал он в пространство - Ведь в таком отчаянном положении нужно испробовать все средства!

И доктор включил аппарат. Добраться до нужного абонента оказалось не так-то просто, пришлось преодолеть кордон из предварительных вопросов и объяснений, лишь после этого на экране появилось лицо Блаза. Вид у него был еще более изможденный.

– Это вы, доктор Мински, - вздохнул он - Извините, но у меня нет буквально ни секунды времени. Положение катастрофически ухудшается!

– Знаю!
– рявкнул доктор Мински.
– Читал! Ответьте мне быстро на один вопрос. Ваши каналы связи - не подвергались ли они в последнее время большим перегрузкам?

– Перегрузкам? Нет, разумеется... я имею в виду, что не было никаких аварий или нарушений режима работы. Если бы какой-то узел, перегрузившись, вышел из строя, мы бы немедленно устранили неисправность.

– Но ведь количество пропускаемых вами сигналов возросло? Может быть, очень сильно возросло?

– Еще бы! Спутник гудит, как пчелиный улей!

– Значит, вы приблизились к режиму максимальной нагрузки?

Блаз выглядел озадаченным.

– Естественно, приблизились...

– Раз так, прошу вас немедленно кого-нибудь за мной прислать. Кажется, я могу найти ключ к решению проблемы. А пока что пересортируйте по степени важности сообщения, которые к вам поступают. Какие-то сигналы наверняка могут потерпеть час или два - не пропускайте их, нагрузка на оборудование сразу снизится.