Шрифт:
Блаз внимательно смотрел на него с экрана. Наконец, он вздохнул и пожал плечами.
– Ладно. В конце концов, какая разница семь бед -один ответ!
– А таинственные послания наобум вы еще получаете?
– спросил доктор Мински.
– Да, черт бы их побрал! После нашего утреннего разговора мы засекли еще тринадцать штук.
– Сделайте, как я сказал, и увидите: не успею я добраться до вашего спутника, как сообщения эти уже кончатся.
– Про себя он добавил, не размыкая скрытых под бородой губ.
– По крайней мере, должны кончиться...
Путешествие началось в космопорте "Гудвин Сэндз" и было совсем не тяжелым. Молодой офицер Воздушно-космических сил, сопровождавший его с Земли, был как будто удивлен - вот-вот разгорится крупнейший межпланетный кризис, а ему приходится выполнять такое нелепое поручение!
Тяжело дыша после непривычного маневрирования в состоянии невесомости, доктор из стыковочной камеры корабля проследовал за офицером в приемную камеру Станции, где вращение создавало иллюзию нормального веса. Ярким, жестким огнем светились флуоресцентные лампы. Доктор почувствовал себя не у дел. И куда подевался привезший его офицер? В этот момент дверь приоткрылась, и на пороге появился Блаз. Выглядел он так, словно на его плечи легло все бремя веков.
– Доктор Мински, - он без особого энтузиазма пожал руку доктора. Пойдемте со мной, пожалуйста. Мне приказано отвести вас прямо к мистеру Мариво, шефу Станции, и объяснить, почему я пригласил вас сюда. И объяснение мое должно быть обоснованным и разумным. Это было просто какое-то затмение. Ведь за ваш полет мне представили огромный счет!
– Вы хотите сказать, что ваши боссы не приняли мое предложение всерьез? воскликнул пораженный доктор.
– Всерьез?
– Вы шутите!
– Но они хоть снизили нагрузку на ваши компьютеры?
– Путем сортировки сигналов по степени важности? И не подумали. За всю свою историю спутник не пропускал такого количества сигналов, как сегодня. Ничего удивительного - ведь с минуты на минуту может разразиться межпланетный кризис!
– Он и разразится, если вы будете продолжать в том же духе!
– вскипел доктор.
– А нелепые послания - они все еще идут?
– Идут, но уже не только на Землю, но и на Марс, Ио, Цереру, да почти во все стороны! Сотнями!
– Тогда ведите меня к этому вашему Мариво - и побыстрее!
Когда Блаз и доктор Мински вошли в кабинет, Мариво разговаривал одновременно по трем телефонам. Он сделал вошедшим сердитый знак рукой не мешать, пока он не кончит говорить.
– Да, генерал!
– рычал он в трубку.
– Приказ будет отдан сейчас же! Согласен - дальше терпеть невозможно. Они там на Марсе все сошли с ума! Их поведение непростительно!
– Вы обвиняете колонистов Марса, а виноваты во всем сами!
– загремел вдруг доктор Мински, шагнул вперед и с вызовом остановился перед Мариво.
Тот на мгновение остолбенел.
– А вы, черт возьми, кто такой?
– спросил он.
– Сэр, это доктор Мински из Лондона, - дрожащим голосом выговорил Блаз. Вы помните, я...
– Ах, вот оно что. Помню, - Мариво откинулся на спинку кресла, в голосе его появилось урчание, как у тигра, завидевшего аппетитную антилопу.
– Доктор чего, простите? Медицины, если не ошибаюсь? И вам известна причина кризиса?
– Думаю, что да. У вас здесь находится масса сложнейшего оборудования, наделенного способностью, можно сказать, самостоятельно мыслить, и вот сейчас ему приходится перерабатывать беспрецедентное количество сигналов...
– Что же удивительного, ведь мы на грани войны!
– вспыхнул Мариво.
– Да, но это положение создалось после того, как президент Марса вышел из себя! И его можно понять и извинить. Подождите!
– Доктор Мински поднял широкую ладонь, словно пытаясь удержать Мариво в кресле - Вы ведь не смогли обнаружить источник послания, которое так возмутило президента, так?
– Ну, да, - Мариво облизнул губы.
– Но в этом нет ничего необычного существуют некоторые... гм... официальные каналы, доступа к которым у нас нет. Необычно другое...
– Масса неизвестно откуда взявшихся посланий, не имеющих никакого отношения к правительству? Понятно, понятно. Значит, какие-то секретные дипломатические сообщения проходят через вашу систему постоянно. Они, видимо, закодированы... или зашифрованы?
– Он с полуулыбкой обернулся к Блазу.
– Разумеется. Ведь они же секретные.
– А ваше компьютерное устройство эти коды и шифры понимает?
– Да, пожалуй, можно сказать, что компьютер их понимает.
– То есть компьютеру содержание зашифрованных сообщений известно, а вам нет. Вам известно лишь количество передаваемых сигналов.