— А когда он был ещё живой? — прошептала, задержав дыхание в ожидании ответа.

— Тогда было как-то не до этого, — слегка смутился эльф, — но уверен, особых отличий не было. Это же тёмное существо, и названо оно так от того, что при любых условиях магический фон его тёмный, а не из-за того, что несёт с собой смерть, для всего живого. Я много повидал за свою жизнь тёмных, и наблюдал фон в разные стадии их существования, отличий не было. Единственное, когда они живы, энергия находится в движении и расходится от тела волнами на расстояние полуметра. Когда мертвы — жизненные потоки отсутствуют.

— А я смотрела на арда магическим зрением, когда он был ещё жив, — произнесла севшим голосом, глядя в глаза то одному, то другому, — и кроме тёмных оттенков, в его фоне присутствовали именно зелёный и лиловый.

— Этого не может быть, — в один голос произнесли Даэн и Лиэль, переглянувшись друг с другом.

— Этого не может быть, ты ошиблась, — продолжил один остроухий, — древняя магия эльфов не могла присутствовать в тёмном существе. Скорее всего, тебя ослепил солнечный блик, повлиявший на восприятие.

— Я точно знаю, что именно видела, — возразила я, — и никакие блики не влияли на моё восприятие.

— Отложим этот разговор, на более подходящее время, — прервал мои возмущения дракон, открывая резной ларец, который держал в руках во время беседы, доставая небольшие ножны с кинжалами — на данный момент есть дела поважнее. Отец только что передал мне, что нас уже ждут в зале приёма гостей. Закрепи эти ножны на голени, сбоку, но не сильно затягивай, чтобы не перекрывать ток крови. Если позволишь, сделаю это сам.

— Справлюсь как-нибудь, — поджав губы, проворчала я.

Парни отвернулись, проявляя тактичность и я, приподняв платье, спокойно закрепила выданные аксессуары, куда было сказано. Застёгивая ремешки и прокручивая в голове рассказ Лиэля, решила, что раз они не хотят мне верить, придётся разбираться самой, но так, чтобы не привлекать особо внимания. Я была просто уверена, что именно эти нити древней эльфийской магии, могут стать ключом к чему-то важному, правда не видя всей картины, трудно было даже предположить к чему именно. А пока, действительно надо успокоиться и сосредоточиться на торжестве. Всё же у моего дракона сегодня праздник: не стоит его расстраивать.

Мы быстро шли по широким коридорам замка, я с Даэном впереди, Лиэль завершал процессию: парни решили не тратить силы на создание портала, так как до приёмной залы, как они утверждали — «пара поворотов и несколько ступеней». В принципе, я не против прогулок, если на мне удобная обувь и одежда, хотя это был не тот случай, но моё любопытство возобладало над благоразумием, поэтому не стала настаивать и ссылаться на высокие каблуки, уверенная, что справлюсь с этим недоразумением женской обуви.

Сперва, так и было, но пройдя пару метров, начала вертеть головой по сторонам, рассматривая скульптуры, картины и прочие произведения искусства, в большом количестве попадающиеся на пути, поэтому, пару раз оступившись и чуть не упав, пожалела о своём решении. Спасибо милому дракону за поддержку, а то бы вытерла своим праздничным платьем весь пол в коридоре. Отложив любование местными достопримечательностями на более подходящий случай и уверив своих спутников, что я в полном порядке, сосредоточившись, продолжила путь, контролируя каждый свой шаг.

Вначале нам не попадалось ни одной живой души, но потом, чем ближе становилась приёмная зала, тем больше народу перемещалось по коридорам. Причём, женская половина встретившихся, лишь скользнув по мне оценивающим взглядом, сосредотачивала всё своё внимание на парнях, одаривая их улыбками, а мужская — наоборот. Поэтому весь оставшийся путь, то Даэн сжимал мою руку, то я его, в зависимости от того, кто шёл навстречу, Лиэль позади нас, лишь посмеивался над этим. Я, слыша его смешки, старалась, не обращать на них внимания, Даэн же, тихо ворчал: «Посмотрел бы я на него в такой ситуации».

Вот в таком взвинченном состоянии мы и остановились перед огромными двустворчатыми дверями, украшенными резьбой и позолотой. Лиэль вышел вперёд, встав в центр круга, который был выложен на полу, разноцветной плиткой, преимущественно тёмно-красного цвета, словно светящейся изнутри. Даэн в этот миг, потянув меня за собой, отступил в сторону.

— Так надо, — увидев мой вопросительный взгляд, устремлённый на него, пояснил дракон. — Мы это называем — путь «открытого сердца». Видишь мерцание, исходящее от плитки? Оно магического характера. Если на неё ступит нога человека, дракона или эльфа, да вообще любого существа, у которого помыслы направлены на причинение вреда нашей семье, свечение померкнет. Поэтому каждый, входящий в зал, становится в этот круг для проверки.