Эмеаль Воздуха откликнулся на призыв, но управлять им без помощи Тьмы казалось сложнее, чем плыть со связанными руками и ногами. Но оставалось или плыть, или тонуть – и Арон плыл. А магия, ослабленная отсутствием доступа к привычному Источнику Силы, безжалостно тянула энергию из него самого и медленно расползалась по окружающим островкам рощ, ища Мину.

Арон нашел ее, скорчившуюся между корней старого дуба. Глаза Мины были сухими, но костяшки пальцев, которые она, не замечая, кусала, уже кровоточили.

– Арон, – его появлению она не удивилась. Впрочем, судя по дикому блеску в глазах, сейчас ее не удивило бы даже появление Серой Госпожи. – Отец мертв… Все мертвы…

– Я видел, – он обнял ее и только тогда понял, что ее всю трясет – мелкой, незаметной со стороны, дрожью.

– Великий Неркас, он… это он…

– Я видел, – повторил Арон. – Нам нужно уходить.

– Да, – Мина встала на ноги, пошатнулась, – раз Неркас смог преодолеть защиту отца, он точно знает, кто живет… кто жил в поместье. Нас будут искать.

– Врата не работают, придется уходить так. Доберемся до речного порта на севере столицы, там у меня есть знакомые, можно…

– Нет, – перебила его Мина, – я видела, что Неркас послал гонца в сторону города. Отец говорил, что Великому отвечают все городские маги и вся стража. Нас схватят раньше, чем доберемся даже до центра города. До речного порта нам не дойти.

Арон повернулся и посмотрел в сторону столицы. Да, его внутреннее небо в той стороне, прежде серое, наливалось чернотой. И также черно становилось со всех остальных сторон.

Потом взглянул на Мину. Сейчас она выглядела почти спокойной, дрожь прекратилась, и только глаза блестели еще ярче. Арон невольно залюбовался тем, как она держится. Красивая. Смелая. И сильная – как истинная дочь Льда. Будь родители живы, одобрили бы его выбор…

– На западе имение князя Санур, оно граничит с городской стеной. – продолжила Мина. – Отец говорил, что вся контрабанда идет через князя, его люди смогут вывести нас за пределы столицы через туннель под стеной…

– С чего ему помогать нам? – Арон помнил, что князь довольно часто приезжал в имение Пеларе, но это мало что значило. Даже Аларик Неркас мог заглянуть в дом Пеларе – второго по Силе мага в Темном Ковене – но друзьями это их не делало.

– Он обязан отцу жизнью, – твердо сказала Мина, – он должен помочь.

Арон посмотрел на запад.

Последний, третий, круг городских стен Эверграда был построен, что называется, «на вырост», на западе захватив немалого размера лес. Долго этот лес не простоял – самые влиятельные семьи империи быстро разделили его между собой, вырубили и построили на его месте просторные имения, отстоящие друг от друга на приличном расстоянии. Это беднота ютилась в крохотных лачугах, в буквальном смысле слова друг у друга на головах. Старая кровь жила иначе.

До владений князя Санур было недалеко и, хотя на внутреннем горизонте Арон не видел в той стороне просвета, но и черней иных мест оно не выглядело.

Как выбрать, когда все кажется одинаковым?

– Хорошо.

– Ох, кошмар-то какой! В страшном сне не приснится! – причитала мать князя на рассказ Мины. Арон молчал, слушая не столько разговор, сколько свой внутренний голос. Старая княгиня врагом им точно не была и зла не таила. И ни от кого иного в имении опасности он не ощущал – но общая чернота внутреннего горизонта все никак не хотела уходить.

– А где тар Санур, благородная тара? – спросил он, воспользовавшись возникшей паузой.

– На праздновании, – старая княгиня махнула рукой в сторону города, – уехал вместе с супругой поздравлять Его Величество. Говорил, что вернется к утру. Я велю слугам сразу сообщить ему о вашем появлении.

В комнате, выделенной им, Мина вскоре забылась беспокойным сном, но Арон ложиться не стал. Попробовал один раз вызвать Врата, посмотрел на зеленое пламя внутри, мысленно выругался, а потом просто сидел, глядя в окно, удобно выходящее во двор, ожидая приезда князя и рассматривая видимые только магам плетения защитных заклинаний на высоченных воротах, такой же по высоте каменной ограде и всех постройках.

Очень знакомые заклинания.

Похоже, Джат Пеларе бывал здесь часто, обновляя и усиливая плетения и не скупясь на Силу. И даже смерть мага эти заклятия не уничтожила, только ослабила – учитель, когда брался за что-то, всегда и все делал на совесть, закрепляя свою защиту якорями в каждой стихии.

Да, заклинания были очень знакомы, настолько, что Арон, продолжая ждать князя, по привычке выискивал в них слабые точки, места соединения Нитей, их обрывы. За шесть лет ученичества он прекрасно научился ломать заклинания учителя – и хорошо, что тот об этом так и не узнал…