– О чем вы говорите?

— Ни о чем, о ком. О твоем отчиме. Именно он — главное препятствие твоему возвращению. Мать знает о твоем Даре, братья еще маленькие, их мнение значения не имеет. Близких родственников у твоего отчима нет. После смерти тара Мэлгона его супруга получит право вернуть тебе родовое имя и восстановить в правах. Все, кто знает, что тар Мэлгон тебе не отец, будут молчать. А когда повзрослеешь, определишь сам, стоит ли раскрывать правду о твоем настоящем родителе и брать его родовое имя.

Альмар сглотнул.

– Раз вы уже решили это сделать, зачем говорить мне?

Полуэльф приподнял брови. – Тар Мэлгон пытался убить тебя, не меня. Он твой кровник. У нас считается неприличным убивать чужих кровников без разрешения. Поэтому решать тебе.

Господин Митрил смотрел на него с доброжелательным выражением, терпеливо ожидая ответа. Словно бы и не предлагал вынести приговор человеку, который Альмара вырастил, и которого он до сих пор иногда, забываясь, мысленно называл отцом. Словно бы они говорили о чем-то невинном, вроде конной прогулки по степи, охоты на дичь или очередного урока на тему того, как нужно «слушать» Степь или призывать дух зверя.

А ведь, пришло озарение, для господина Митрила действительно не существовало разницы. Для него это было, по сути, одно и то же — поехать с сыном своего старого друга на охоту за тетеревами или убить для него человека.

Одно и то же.

– - Нет, – сказал Альмар негромко, – нет, я не хочу, чтобы ваши люди убивали тара Мэлгона.

Господин Митрил нахмурился, и Альмар добавил:

– Это расстроит маму, а братьям и сестре придется расти без отца.

– Ты понимаешь, что не будешь в безопасности, пока он жив?

– Понимаю.

– Ну что ж, – полуэльф смотрел на него с той же доброжелательностью, только чуть более задумчиво, – до весны Великую Степь мы точно не покинем. Если передумаешь, дай знать.

Быстрее!

Тонкая корка сухого песка ломалась под ногами мага, обнажая свое красное нутро и случайные окатыши камней.

Быстрее, еще быстрее!

В висках глухо бухала кровь, сердце колотилось так, словно хотело выскочить через горло.

Еще быстрее, еще!

Закат отражался в глади реки, алый. И можно было мчаться дальше и дальше, в этот самый закат, зная, что Дар не позволит его телу пострадать от сумасшедшего бега…

Потом впереди замерцали Врата, и он заставил себя замедлить движение, но полностью остановился только тогда, когда они открылись и выпустили сводную сестру во всем ее эльфийском великолепии.

Если бы у Лисса в легких осталось хоть немного лишнего воздуха, он бы насмешливо фыркнул. Но воздуха была серьезная недостача, поэтому он лишь наклонился, упершись руками в колени, стараясь отдышаться и только потом выразить свое отношение к ее роскошному наряду, драгоценной диадеме, ожерелью и – что там было еще… Да уж, самое то для прогулки по лесу.

– Почему тут не растет трава? – Ринна огляделась и наморщила нос, как делала всегда, когда не понимала чего-то. – И песка столько, будто мы у моря.

Лисс наконец разогнулся, но заговорил не сразу, а только когда убедился, что не будет задыхаться после каждого слова.

 – Тут ничего не растет. На этом месте Вассара Серая Ведьма провела первое из своих жертвоприношений – это когда ее слуги вырезали сердца у девяти тысяч человек.

 – А, точно, – Ринна кивнула. – Берег Скорби, помню. Ну и место ты выбрал для пробежек!

 – Самое подходящее место, – ответил он, поморщившись, – сюда никто не приходит и не достает меня вопросами о тех видениях, суде и прочем. Последнее время всем от меня что-то надо!

 – Вопросами? – повторила Ринна, вздохнула и прямо в своем роскошном платье уселась на мертвый песок. – Заставляют тебя опять рассказывать об этих пастях с зубами в два ряда, которые ты видел на куполе над замком Тонгила? И о такой же пасти на лице Айне, которого на самом деле там не было, а был магистр Драу?

 – Именно, – буркнул Лисс, присаживаясь рядом. И ладно бы с вопросами являлись только другие подмастерья – их, в конце концов, Лисс мог послать подальше – и не самыми приличными словами. Но интересовались и взрослые маги, и даже магистры – и Лисс не был самоубийцей, чтобы в преддверии суда наживать себе новых врагов. Приходилось отвечать подробно и вежливо.

 Ринна задумчиво кивнула. Потом пожевала нижнюю губу, как обычно делала, собираясь сказать что-то неприятное, но колеблясь.

 – Что? – Лисс уставился на нее подозрительно, – ты ведь не просто так сюда пришла? Говори, что случилось.