Я повернулась и посмотрела на безразличное выражение его лица.

– Где Лаверн? – спросил он меня вдруг.

– Я почем знаю? Сам ищи, это твоя работа. – Я подняла голову, чтобы посмотреть, где же Макс. Он уже догонял меня, заходил в дом.

Винс бесшумно испарился в дальнем коридоре, а мы с Максом остались совсем одни. Он забрал мою сумку, поставил на пластиковый стул и обнял меня, затем отрывисто прошептал в ухо:

– Давай сбежим отсюда.

– Мы не можем, Макс. Как же встреча с Део завтра и все остальное? Да кто нам даст покинуть это место?

Я сжалась, когда снова представила положение, в которое попала из-за самоуверенности, что смогу отомстить всем на свете. Вот только мстить на самом деле было и не кому. Не в силах скрывать свои эмоции, я открыла ментальную защиту. Хотелось, чтобы просто кто-то пожалел, понял меня. Почувствовать себя на какое-то время снова маленькой девочкой, когда все проблемы решались кем-то другим. В этот момент я поняла окончательно, что вся моя месть – жалкие попытки утвердиться в этом мире. А хотелось просто жить, не думая о том, что существует странная угроза, предательство и та же ненависть, от которой во мне почти ничего не осталось. Я посмотрела на прозрачную перегородку, за которой блеклым силуэтом в сгущающихся сумерках показался спутник Краума. Рокса с этой стороны не было видно, небо уже потемнело, хоть в атмосфере еще сверкали блики.

Макс почувствовал мою неуверенность. В нем пробуждалось желание просто быть мужчиной, чтобы защитить свою женщину от кого бы то ни было. Даже от той его половины, официальной супругой кого я являлась.

– Кимберли, я знаю, что все будет хорошо. Не стоило звонить Гедеону. Максимилиан сам не против узнать, что с ним происходит.

– Не знаю. – Я посмотрела Максу в глаза, готовая расплакаться от бессилия.

Он взял мои руки и прижал к губам тыльными сторонами ладоней, покрыл их поцелуями.

– Чего ты хочешь? Только скажи! Я все для тебя сделаю! – Его темные брови свелись в одну линию, сделав лицо квадратным. – Чтобы ты улыбалась, я готов на многое. Пойдем наверх, на ту террасу, что у твоей спальни. Выпьем что-нибудь. Я постараюсь, чтобы ты смогла наконец-то расслабиться.

Странный вопрос – чего на самом деле хочет женщина. В некоторые моменты страсти и звериного инстинкта партнера, а порой просто ласки и тепла, которые заставят забыть о проблемах хотя бы на вечер.

Я облизнула пересохшие губы, представив, как мы с этим мужчиной танцуем на площадке под светом Ауруса, и звучит легкая расслабляющая музыка. Именно он способен удовлетворить все фантазии, и самое главное – он не Максимилиан, а всего лишь его неправильная копия, в сотни раз превосходящая оригинал.

– Я согласна. Сделай так, как считаешь нужным. Я пока приму душ и переоденусь.

Осознание того, что мы одни, придало мне уверенности, а внизу живота напомнил о себе жгучий разряд скопившегося желания.

– Прекрасно. Тогда до встречи… – Он отпустил мои руки, и я ушла, оставив Макса в гостиной.

Я нервничал, словно мальчишка, как будто это было мое первое свидание в жизни. Хотя, в каком-то смысле, оно и было первым – в новом образе. Кимберли волновала меня все больше. И сейчас во мне пробуждались новые ощущения – трепетные и непривычные моей натуре.

Она будет моей, пусть она жена моего прообраза, но ведь я – это не он. Пусть наши ДНК идентичны, и выглядим мы одинаково, но мы абсолютно разные. И я сделаю все, чтобы она предпочла именно меня. А те проблемы, что нас пока окружают… Я хотя бы на вечер постараюсь отодвинуть их в сторону, забыть о них. А самое главное – заставить забыть Кимберли о том, что бывает иначе.

Краткий миг счастья ворвался в сознание – ее чувство, не мое. Но оно переплеталось с моим.

Кимберли стояла у перил террасы и ждала меня. Темные еще влажные после душа волосы шевелил легкий ветерок. Из пустыни уже тянуло прохладой, и она поежилась, обняв себя руками. Просто смотрела на меня из-под длинных ресниц, не смущаясь, как когда-то. Не боялась. На плечах Ким удерживала легкую накидку, а ее тело облегало длинное нежно-голубое платье.

– Я ждала тебя. Макс, – кивнула она.

– Я попросил принести вина. И легкий ужин. Ты же не против?

– Нет. Не против. – Она передернула плечом, будто отгоняя от себя плохие воспоминания.

– Как так произошло, что мы встретились в этом мире? Я ведь незапланированный элемент. Человек наполовину. И то, не совсем человек. Результат биотехнологий. А ты принимаешь меня таким, какой я есть, – тихо сказал я то, что меня волновало.

– Главное, что ты принимаешь себя. Вспомни: когда ты считал себя Максимилианом, то ты не чувствовал ущербности или потери личности. Просто пойми, ты такой же, как все. Ты сам личность. И ты – это не он. И нравишься мне именно тем, что из себя представляешь на самом деле.

Я ждал этих слов на подсознательном уровне. Видит Создатель, как мне их не хватало для того, чтобы принять себя. И услышать их мне нужно было именно от нее.

– Я люблю тебя, Ким. Несмотря на то, что ты принадлежишь ему, – тихо сказал я.

– Я не его собственность, – возразила она, а я почувствовал ее легкое волнение. – Максимилиан не против того, что мы с тобой. Он сам понимает, что не сможет добиться от меня взаимности. Ему так даже интереснее – портить всем жизнь. И я рада, что ты принимаешь это и не ревнуешь. Это одно из главных твоих качеств. В любом случае через полгода я могу развестись с ним, он мне обещал, а свои обещания он выполняет.