– Знакомый костюмчик, – Макс потёр шрам на груди.

– Эту модель доработали. Один раз наденешь – и никто больше не сможет использовать его. Кстати, браслета на нём нет. Им можно управлять с помощью головы, – командующий приложил палец к виску. – Управление голосом сохранили, пока система не будет полностью проверена в боевых условиях.

– Могу я посмотреть? – Макс уставился на блестящий кейс.

– Успеешь наиграться, – командующий улыбнулся. – Снаряжение отправится спецрейсом, а тебе рюкзачка хватит в дорогу. В конце концов, лететь пару часов.

– Пост номер один, – раздался голос.

– Что у вас? – командующий отвечал в пустоту.

– На контрольном пункте девушка. Требует встречи с Богдановым.

– Требует? – весело спросил командующий.

– Говорит, вопрос жизни и смерти.

– Неужели! Дай нам картинку! – командующий взмахом руки развернул голографический экран с изображением первой постовой зоны. Не прекращая улыбаться, он повернулся к бледному Максиму и сменился в лице. – Разрешаю допуск в первую зону. Сейчас он придёт, – свернув изображение, командующий отошёл к окну и, не поворачиваясь, сухо сказал: – Челнок заберёт тебя с верхней площадки в пятнадцать двадцать. Всё, что тебе необходимо, загружено в браслет.

– Спасибо, – выдавил Макс, выходя из кабинета.

Дорога до пропускной зоны показалась Максу вечностью. Преодолев последнюю дверь, он вошёл в комнату ожидания.

– Где девушка? – спросил он у дежурного офицера.

– Ждёт на лавочке в зоне отдыха, – офицер показал на стену, не отрываясь от голограммы.

Выйдя во двор, Макс направился к густо озеленённой огороженной площадке. Внутри зоны отдыха на одной из скамеек сидела девушка.

– Привет, Вера! – он осторожно сел рядом.

– Привет, Максим, – Вера повернулась, положив одну руку на другую. – Я должна была прийти. Сегодня!

– Зачем?

Она опустила взгляд, повернувшись к центру площадки.

– В Берлине открыли новый центр. Они тестируют на болезнь Гремпана. Ты слышал об этой болезни?

– Да. Говорят, до сих пор неизвестен источник и способы заражения. Человек заболевает без видимых причин.

Макс вопросительно посмотрел на Веру.

– Вчера я была там. Положительный результат, – она подняла глаза, и Макс увидел текущие по щекам слёзы.

– Можно что-то сделать! У Роберта большие связи! Он может найти лучших врачей на планете, – Макс взял её руку.

– Из моих знакомых, у кого подтвердили болезнь, никто не прожил больше трёх недель. У меня осталось две.

Макс сглотнул, на мгновение перестав дышать.

– Я должна тебе кое-что сказать, – она вытерла слёзы. – Ты знаешь, что у меня есть сын?

– Да, – растерянно ответил Макс.

– Он смышлёный и похож на отца.

– Сегодня я обещал Роберту заехать и посмотреть на него, – Макс отвёл взгляд в сторону.

– Ты его отец!

– О чём ты? – Макс вскочил, будто обжёгся.

– Да, Максим. Он твой сын.

Макс почувствовал, как внутри что-то взорвалось.

– Как ты могла? – он замотал головой, испепеляя её взглядом. – Почему мне не сказала?

– Я не знала, что беременна, когда мы расстались! А потом ты исчез, – всхлипывая, она закрыла лицо руками. – Прости меня, – слышалось сквозь рыдание.

Сев на скамью, Макс уставился в пасмурное московское небо. Голова отказывалась соображать, и его мутило.

– Я улетаю в Пекин. Рейс через час, – произнёс он, выдохнув весь воздух из лёгких.

Вера перестала плакать.

– Значит, так должно быть, – вставая, она поправила пальто и вытерла платком остатки слёз. – Мне нужно идти.

– Шанс есть всегда, – поднявшись, Макс взял её за руки.

– Не думаю, – освободившись от его рук, Вера направилась к выходу. Сделав несколько шагов, она повернулась. – Его зовут Максим. Так Роберт решил. В честь погибшего друга.

Макс ничего не сказал. Он не мог пошевелиться.

Преодолев двор, Вера поднялась на ступеньки пропускной зоны. Взявшись за дверную ручку, она замерла на мгновение.

– Я скоро вернусь! – крикнул Макс.

На лице Веры появилась грустная улыбка. Ничего не ответив, она исчезла в дверном проёме.

Челнок приземлился в юго-восточной части города. Пекинский центр «Альфа» был засекречен, и бойцы прибывали на место службы скрытно. Макс вышел на асфальтовую площадку, укромно припрятанную между двух зданий, и, закинув за спину рюкзак, повернул браслет. Фигурка Марики приняла угрожающую и почему-то смешную позу.