– Здравствуй, Макс! – произнесла фигурка Крюкова, возникшая на гладкой поверхности браслета.

– Привет, командир! – Макс сел, вытирая остатки дремоты с глаз.

– Помнишь, на каком уровне стакан?

– Помню.

– Жду тебя там через 5 минут, – фигурка зарябила и исчезла с поверхности браслета.

Макс хорошо знал о техническом помещении, окрещённом бойцами «стаканом» за цилиндрическую форму, и даже бывал в нём, когда разговаривал с Никой. Ещё он знал, что это единственное помещение в комплексе, где нет отслеживающих устройств, и разговор в нём будет конфиденциальным. Быстро выйдя из комнаты, Макс уловил недоверчивый взгляд офицера охраны, но, не обращая внимания, зашёл в лифт. Спустившись на пятый нижний уровень, свернул в длинный коридор и через пару десятков метров уткнулся в дверь с надписью «Технический корпус, доступ ограничен».

«Открываю дверь, у тебя будет пятнадцать секунд», – всплыло короткое сообщение на браслете, и Макс услышал пищащий звук замка. Внутри прошитого коммуникациями зала стоял полумрак. Металлические сетчатые лестницы спускались и поднимались на многие уровни, подсвечиваемые тусклым светом настенных светильников. Макс не стал осматриваться по сторонам, рванув к металлическому цилиндру в центре зала. Он был уверен – Старый всё предусмотрел, а ему Макс доверял как самому себе.

– Сидение дома сказалось? – Старый подхватил вбежавшего в стакан Макса. – Скорость уже не та.

– Рад тебя видеть, командир! – Макс подошёл к подполковнику, и, обнявшись, они похлопали друг друга по спине.

– Думал, больше не свидимся, – отодвинувшись на расстояние вытянутой руки, держа Макса за плечи, Старый вертел головой, рассматривая его лицо. – Неплохо тебя подлатали, шрамов не видно.

– Попросил убрать все, кроме одного.

– Садись, – Старый похлопал Макса по плечу и, развернувшись, медленно сел на стул. Макс не ошибся – боль была сильной, но Крюков старался не показывать её.

– Я в госпитале несколько месяцев отлёживался, – продолжил Старый.

– А после?

– Мне предложили место в отделе аналитики, – Старый усмехнулся. – Представляешь! Мне! В отделе аналитики!

– Что с ногами, командир? – лицо Макса стало серьёзным и немного грустным.

Крюков сделал паузу, посмотрел на армейские штаны и, вздохнув, поднял глаза.

– Их нет. Почти по самые яйца. Вместо ног теперь железные палки, – он постучал пальцем по верхней части бедра. – Врачи говорят, что со временем чувствовать их смогу, нужно, чтоб они вросли, но к службе в том виде, какой она была, я не вернусь, – Старый натянуто улыбнулся.

– Командир! Я слишком хорошо тебя знаю, – Макс смотрел на Крюкова спокойным уверенным взглядом, – служба для тебя всё, как и для меня, и для всех, кто был с нами тогда в Конго.

– Ты же всё знаешь.

– Знаю, – Макс наклонился вперёд, – и про чистку, и про Левинского.

– Да при чём тут Левинский! – подполковник взялся правой рукой за сиденье. – Этот мудак не смог бы провернуть всё в одиночку. Единственное, что он мог сделать, так это сдать Джагару костюм, а плана операции у него не было.

– Командующий? – Макс выставил вперёд ладони.

– Нет. Я знаю его больше двадцати лет. Он не мог! Кроме него, доступ к этой информации имели ещё четыре человека. По понятным причинам он не озвучил им свои соображения, однако сообщил об этом в соответствующее управление в Москве. Ты же знаешь, что комитет и его председатель назначаются на один год. Система дала сбой, и туда попали непроверенные люди. По этой причине руководством стран участников было принято решение о временном объединении подразделений на базе одного центра под руководством пяти проверенных руководителей, пока не закончится чистка. Однако уровень людей в комитете высокий, и быстро разобраться с ними не получится.

Крюков опёрся на стул левой рукой, давая правой отдохнуть.

– Я слышал, ты с дочерью председателя комитета крутишь.

– И ты в курсе?

– Её отец – первый в списке подозреваемых. Я бы на твоём месте был осторожен.

– Я и так осторожен. Только теперь всё непросто, – Макс опустил глаза. – Хочу уволиться со службы и вернуться в Москву, – сказал он, выдержав непродолжительную паузу.

– Из-за неё? – Старый посмотрел на Макса с недоумением.

– Нет, это… – Макс почувствовал, как земля шатнулась под ногами, и хриплый голос старой Линг прошептал: «Не говори!».

– Прости, командир, не могу тебе сказать, – продолжил он.

– Наверное, есть на то причины.

– Да. И я не хочу тянуть. Хочу уволиться завтра, – ответ Макса был настолько быстрым и твёрдым, что Крюков оторопел.

– Хорошо подумал? Жалеть не будешь? – Старый пытался поймать тень сомнения на лице собеседника.

– Я всё решил!

– Конечно, решил, – замявшись, ответил Крюков. – Ты знаешь, ситуация сейчас не очень, особенно на фоне атак в Оймяконе. Уволиться быстро будет сложно. Завтра поговорю с командующим. Думаю, этот вопрос на неделе решим.