– А с чего вы взяли, что я вернусь?

– Ему доверять нельзя, – подытожила Анжелика. – Пойду я.

– Пойдет она, – с улыбкой согласился Джек.

Черная Борода нахмурился:

– Далеко еще до Источника?

– Целый день пути на север, – честно ответил Джек. – Надо идти по этой реке, пока не дойдем до вереницы озер. Оттуда уже недалеко.

Черная Борода отобрал у Джека компас и заявил:

– Пойдет Джек.

Воробей огляделся.

– Знаете, бывает такое чувство, оно накатывает, когда стоишь на высоком месте. Так и подмывает прыгнуть вниз. Так вот, я его не испытываю.

Черная Борода достал пистолет и прицелился Джеку в голову.

– Мне нужны эти кубки! – проревел пират. Стреляйте, – вздохнул Джек. – Тогда хоть падать не придется.

Черная Борода поразмыслил над этим и немного повернулся. Теперь пистолет указывал на Анжелику.

– Ты пойдешь и вернешься, – приказал пират. – Иначе я пристрелю ее.

Джек посмотрел на Анжелику и увидел у нее на лице неподдельный страх. Он не сомневался, что Черная Борода способен убить родную дочь. А следующим выстрелом, понятное дело, прикончит Джека. Воробей взвесил эти возможности и остался недоволен результатом.

Капитан Джек Воробей обладал массой достоинств, но мужество в их число не входило. Возможно, этот его поступок был продиктован отнюдь не храбростью. Возможно, он просто подсчитал свои шансы остаться в живых и решил, что этот вариант – самый оптимистический.

Джек набрал полную грудь воздуха, разбежался изо всех сил и оттолкнулся от края пропасти, крича, как перепуганный младенец. Через несколько секунд его тело с плеском шлепнулось в реку.

Как ни странно, вскоре он вынырнул, целый и невредимый. Ему самому с трудом удалось поверить, что он еще жив.

– Ну вот, опять промок, – сказал он сам себе, выбираясь на берег.

Джек продолжил путь туда, куда указывал компас. Дорога вела его вдоль реки, сквозь джунгли, и через несколько часов он вышел на берег. Здесь, возле обрыва, среди скал виднелись разбитые морем останки испанского парусника.

Джек тотчас же узнал этот корабль.

– «Сантьяго», – произнес он вслух, как будто рядом с ним кто-то был. – Ходил под командованием знаменитого капитана Понсе де Леона.

Джек сверкнул знаменитой улыбкой, которая не раз ввергала его в беду, но не раз и вызволяла. Он по-прежнему был должен раздобыть серебряные кубки и доставить их к Источнику, по для Джека Воробья эта задача была лишь досадной помехой. Легенда об Источнике Вечной Молодости перестала быть легендой. Она стала реальностью. Корабль перед ним был самым настоящим, и на его борту лежали серебряные кубки. Черная Борода и его люди взяли в плен русалку и несут ее к Источнику. А значит, у Джека было всё необходимое для того, чтобы совершить ритуал и высвободить волшебную силу Источника.

Но у Джека на уме было не только это. Им двигал и порывы более глубокие, чем мечта о вечной молодости. Джек думал об Анжелике – пожалуй, единственной женщине, которую он любил. Много лет назад он покинул ее и разбил ее сердце. Теперь у него была возможность спасти ее от Черной Бороды. И был еще и сам Черная Борода – кровожадный пират, готовый пожертвовать всеми своими спутниками ради собственного блага. С ним тоже надо что-то делать, даже если это будет стоить жизни ему, Джеку.

«Покойники не болтают»

Этими словами пираты предостерегают каждого, кто отважится выйти в море. Но капитан Джек Воробей снова поставил под сомнение справедливость этих слов. Его преследовал король, приговорили к повешению, обманом завлекли на корабль Черной Бороды, бросили в море на съедение русалкам, он далее прыгал в пропасть – ну разве обычный человек способен всё это пережить?

И все-таки он остался в живых. И впереди его ждет величайшее приключение. Джек был готов сразиться с коварным Черной Бородой, спасти красавицу Анжелику, испить из знаменитого Источника Вечной Молодости. Если уж покойник способен рассказать такие истории, то только представьте себе, о чем может поведать человек, который отведал вод, дарующих бессмертие.

Джек представил себе, какие возможности перед ним откроются, и улыбка на его лице стала еще шире. Горизонт манил его к себе, и капитан Джек Воробей был готов найти ответ, даже если ради этого придется отправиться в плавание к странным берегам...