— Спокойной ночи, — пробормотала я.

Уснула я быстро, и наличие мужчины рядом мне не мешало.

Оставшиеся дни перед турниром прошли в безумном ритме. Мы доделывали декорации, репетировали, проверяли. И вот наступило утро четверга.

Проснулись мы с Велимиром рано, по будильнику, в шесть утра. Униформой были выбраны джинсы, кеды и несколько футболок, на смену. Волосы заплела в косы и надела кепку, на глаза темные очки. Я, помимо своего этапа, должна была контролировать другие. От использования метлы я пока отказалась, поэтому меня должен был перемещать Мир на «Монстрике».

К восьми утра мы прибыли ко дворцу. Торжественное открытие, общими усилиями, назначили на девять. У царского дворца было многолюдно. Пятьдесят пять участников, возглавлял которых Иван (начальник охраны), уже толпились под украшенным, по случаю, балкона. У входа во дворец стоял красивый, украшенный цветами, удлиненный кабриолет. Напоминал он лимузин без крыши. Это авто готовили для перемещения жюри. Только Велимир, вместе со мной, передвигался на мотоцикле.

Участники турнира не знали о запланированных конкурсах. Мы решили использовать эффект неожиданности.

В девять часов девять минут на балкон вышли царь Бурундуй и царевна Лесания. Бурундуй толкнул речь, коротенько так, на полчаса. После чего пригласил всех к СТАРТу первого конкурса. Открывать его вызвалась Лесания. Объяснив правила, как мы репетировали накануне, она гордо скомандовала: на старт; внимание; МАРШ, сопроводив последнее слово взмахом кружевного платочка.

Забег меня поразил. Вы только представьте: полсотни мужиков от мала до велика стартуют одновременно. Хотя мы и расставили их на расстояние друг от друга, это не помогло. Напоминали участники взбесившееся стадо антилоп (как в документальных программах про животных). Они толкали друг друга, топтали упавших, перепрыгивали и ставили подножки. Зрители отчаянно смеялись, а я не знала, чего мне хотелось больше смеяться или плакать?

В итоге до поместья Горыныча добрались только тридцать два участника. И, что было действительно дико для меня, только пять человек вышли из гонки из-за травм. Восемнадцать мужиков не пересекли реку Веселья. Добежав до реки, эти восемнадцать пьяниц, решили утолить жажду. А после вовсе отказались от дальнейшего участия, напевая что-то про: «Первым делом, первым делом самогонка, ну а девушки потом».

Они всех подряд в женихи царевне принимали, интересно?

Надо признать, что Горя превзошел все мои ожидания. Зверей он приготовил знатных, ухоженных, красивых. Специально построил чистенькие вольеры, для них. Участников мы разделили на две команды по шестнадцать человек. Одних разместили в точке «А», других перевили в точку «Б». Испытание за раз могли проходить по три человека. Первая тройка вела зверье из пункта «А» в пункт «Б», вторая тройка из пункта «Б» в пункт «А», и далее по этой системе.

Только! Петухи, как на подбор были злющие и дичились человеческих рук. Вольеры котов облили настойкой валерьяны, и они отказывались оттуда выходить, используя когти и зубы. Собакам предварительно выдали по косточке, которую они спрятали в вольере. Ну а ослам поставили ясли с отборной сочной травой. По скорости поглощения травы, осликов не кормили несколько суток.

Если быть честными, то единственным, кто справился с заданием, был Иван. Он гнал животных во второй тройке. Первая тройка пала практически сразу. Первый герой, сын купца, не справился даже с петухом. Два его партнера, судя по одежде, деревенские ребята, не справились с собаками. Во второй тройке собрались трое военных, всех троих я видела, когда меня похищали. Только Ваня догадался повлиять на животных. Собрав семена с ближайших трав, он привлек внимание петуха, и вел его за собой до противоположного вольера. Обтер носовым платком стены кошачьего вольера, накрыл им морду кота, и спокойно перенес его на другую сторону. Для пса нашел палку и начал дразнить. После закинул палку в противоположный вольер, собака соответственно побежала за палкой. Проблемы начались только с осликом. Тот ни в какую не реагировал на пучок травы, который ему предлагал человек. Только через пятнадцать минут злой Ванька, запрыгнул на ослика верхом и погоняя направил в сторону пункта «А». Дальше смотреть было не интересно, так как все старались скопировать действия начальника стражи. Конечно, не у всех получалось, и в итоге на этом этапе отсеялись шесть человек.

На ночлег в лесу мы устраивали двадцать шесть конкурсантов, в четырехместных палатках. Для жюри были установлены четыре больших комфортабельных шатра, в одном из которых устроили штаб. Всем раздали сухой паек: консервы мясные, фасоль (горох или кукуруза на выбор) по одной банке, краюшка хлеба, по одной бутылке воды и чая (молока или кефира).

На совещание жюри, негласным лидером был выбран Иван.

Царь с дочерью отбыли во дворец, обещав прибыть завтра. Водяной вернулся в озеро, совсем без воды он не мог. Горя остался в поместье после конкурса, контролировать наведение порядка. Леший ушел вглубь леса. Я с Велимиром и Кили с Бесом остановились в шатрах.

Следующая неожиданность произошла утром на следующий день, когда в штаб заявились три местных мажора, который сообщили, что на такое существование они не подписывались и теперь добровольно уходят.

Удерживать их никто не стал. Можно сказать, что отряд не заметил потери бойцов.

Замок Кощея нас встретил оркестровой музыкой, ковровыми дорожками (в виде шахматной доски), статуями — шахматными фигурами и очень довольного Ривда. Призрак толкнул заумную речь и с лозунгом «Так победит же УМ в честной борьбе с силой» рассказал правила конкурса. Больше половины женихов не умели играть в шахматы, но не стали жаловаться, а надеясь на авось, ринулись к столам. За играми следил лично Ривд с собственноручными созданными фантомами. Они не позволяли жульничать и подсказывали правила игры. В итоге для финального дерби с Ривдом остался богато одетый, ухоженный местный предприниматель. Он держал сеть салонов красоты, которые включали в себя и швейные ателье, и обувные отделы, и парикмахерские. Он был очень смазлив, высокомерен и малообщителен. Последнее качество было следствием высокомерности. Он явно считал себя выше и лучше остальных. Даже имя его выделялось — Розин Нарцисс Тюльпанович.

Ривд, естественно, сбил спесь с финалиста, поставив ему шах и мат после пятого хода. Нарцисс этого выдержать не смог и заявил самоотвод. Итого осталось двадцать два участника — бочонок Гуси-Лебеди.

После ухода Нарцисса Лесания расстроилась. Именно он приглянулся царевне больше остальных.

Самое смешное время настало на конкурсе Килиши. В качестве «спящих красавиц» кикимора действительно пригласила своих пациенток, только самой молодой из них было семьдесят два года. Всего было семь бабушек. При делении каждой досталось по три молодца, а одной четверо. После того, как Килиша рассказала все правила, мальчики спали с лица. Белые как мел они лезли в болото и ловили пиявок, так сказать, на живца, то есть на себя. Пока пиявка цеплялась к жениху, пока тот добирался до своей «красавицы» пиявка наедалась, и цепляться к бабушкам отказывалась. Если честно, через час я собиралась уже закрывать конкурс, потому как пиявки довольные лежали в банках, молодцы бледные и без сил не знали что делать дальше. Положение спасли сами бабушки. Вдоволь насмеявшись, пробыв несколько часов на свежем лесном воздухе с болотными испарениями, они уснули. Фактически победу присвоили третьей команде, где состояли четыре воина, один из которых Иван, именно их девяностолетняя бабушка Глаша уснула первой.