В субботу под вечер, как и обещали, приехали дети. Первыми на автобусе – Полина, зять Василий и Танечка. Только-только Махора их встретила и расцеловала, как загудела у двора машина, засигналила.

– Начальник прибыл, – сказала Полина. – Пошли родного встречать.

Это и впрямь приехал Иван с семьею. Работал он в соседнем районе, главным агрономом. Отворили ворота, и Махорин двор сразу проснулся, загудел голосами. Иван да Галина, Полина, Василий. Ровесницы-внучки – Олечка и Танечка, нарядные, словно куколки, с бантами в волосах. Малый бутуз Андрюшка топотал, догоняя котенка. Еще бы сюда младшую дочь с семьей да старших внуков – но они далеко.

Как и положено с дороги, сели обедать ли, ужинать, – в общем, домашнюю лапшу хлебать с курятиной. Махора наварила ведерную кастрюлю, на всех хватит. Выпили материной самогонки и загалдели, обсказывая новости. Все же не виделись давно.

Иван с Василием обсуждали предстоящую рыбалку. Решали они: в озере ли поставить сети или в прудах карпа попытать. И жены собирались с ними, но их – раки манили. А уж о ребятишках чего говорить.

Махора сидела, слушала и вставила слово:

– А я думала, вы мне по хозяйству поможете.

– Чего у тебя? – спросил Иван. – Какие дела?

– У матери делов – заглонись. Стенка у чулана совсем садится. Либо обочинка подгнила, надо поднять. Да и поглядеть у поросенка полы. Я прибить хорошо не в силах. Он такой натурный, все выворачивает. Да по-хорошему надо бы…

– А-а-а, ну тебя… – перебила Полина. – Начнешь читать. Нам дома свои дела надоели. Мы приехали к тебе отдыхать. На рыбалку, ухи наварить…

Говорила она вроде со смешком, но твердо. Иван поглядел на мать, сказал:

– Правда, порыбалить собрались. У тебя горит, что ль?

– Да не горит, а… – поджала Махора губы.

– Печет у нее, – снова посмеялась Полина. – Столько людей – не запречь.

– Ах, едрит твою! – вскипела Махора. – Запречь тебя, гладкую кобыляку! Затощала на своих уроках. Для кого я хозяйство держу? Бьюсь для кого? Мне самой: две козенки, пяток курей – и хватит. А сколь вы матери понавялили? Коз одних для вас пятнадцать держу.

– Но мы же приезжаем, косим, пасем.

– Раз в лето приедете – и все дела. А я кажеденно с ними бьюсь. Да одни ли козы? А кабанов? А гусей? Корова? Куда все плывет? Сметанки, мама, – передразнила она. – Маслица нам не собрала? Яички у нас кончились! Сало заберем! А матерь тут… Буран сено развалил, еле склала, погреб завалился, – заплакала она. – Всю картошку, все… Полозила там, как муравь. Думаю, рухнет – и останусь тута, в могилке. Лишь крест постановить.

Материнские слезы отрезвили детей. Иван поднялся, обнял за плечи мать, усадил:

– Ну, ладно, мама, хватит. Не плачь. Девчата глядят.

Внучки и впрямь глядели на плачущую бабку удивленно.

– Мои детки, – вздохнула Махора, вытирая слезы. – Я и сама думала, мне слому не будет. Но все… отживаюсь. Ходить едва хожу. Нога пухнет в колене. Спина болит. И глазами плохо вижу. Сваха мне свои очки дала, спасибо ей, вроде подходимые. А повяжусь – как песком в глаза сыпануло. Прям криком кричи.

Обед был испорчен. Иван с Василием закурили, Полина сидела надутая. Лишь маленький Андрюшка шумно хлебал бабкину лапшу. Махора, поостыв, жалела уже об начатом разговоре.

– Ваня, ты бы поел, – попросила она. – И так худоба, а все куришь.

Сын Иван в отца пошел: высокий, худой и сутулился, как отец, утиная лобастую голову.

Иван докурил, налил всем по рюмочке.

– Давай, мать, выпьем. Выпьем, лапши твоей похлебаем. И все же поедем порыбалим, – улыбнулся он. – А завтра, с утра, тебе чего-нибудь поможем. Ладно?

Махора пригубила свой стаканчик.

– Порыбальте, чего ж… Наши карпами хвалятся. На прудах, говорят, много карпа.

– Вот-вот, – продолжал сын. – Наловим карпов. И знаешь что, мать, – и он на жену поглядел. Жена у него спокойная была, тихая, в очечках. – Мы с Галиной говорили. Тебе – тяжело и нам – с Андрюшкой. Давай, мать, уж до осени тяни, потому что разом скотину не разгонишь. А осенью переезжай к нам. Галина пойдет работать. А вы с Андрюшкой будете воевать. Вот так, мать. Хватит, отхозяиновалась.

Сын глядел на нее через стол, морщил лоб, головой покачивал. У Махоры вновь подступили слезы. Сын и раньше предлагал ей переселяться к нему, но все как-то словно ненароком, не всерьез, и Махоре стало казаться, что не хочет ее невестка Галина, с виду тихая, но нравная женщина, не своя, городская. В Киев звала Махору младшая дочь. Но там – чужая сторона, далекая. И к тому же старые люди говорят: «С сынком бранись – за печку держись, с зятьком бранись – за дверь держись». И это правда, истинная правда. Если доживать, то у сына, у старшего. Ему и положено стариков докармливать, так ведется от века.