– Ты, Званцева, все ещё в бога веришь?

Клава, немного подумав, честно призналась, что верит. Лидка была секретарём комсомольской организации школы, поэтому указала Клаве на дверь, и то, что Иван Данилович, ее отец, уже давно имел партийный билет, ей тогда не помогло. В техникуме все удивлялись, что она не комсомолка, а Клава твердила одно – будто не достойна этого высокого звания. В общественной жизни Клава участие принимала охотно, разные поручения и нагрузки исправно выполняла, поэтому от неё отстали – мало ли какие странности у каждого.

Вот Клава и прибыла в это страшное место, в колонию. Невиновная, но с таким тяжелым приговором, она твердо решила для себя выдержать любое испытание и выйти на свободу. Угнетало одно – нет известий о муже. Писем заключённым не приносили – не положено. Матвей даже и не знает, что с ней случилось. Пишет, наверное, на адрес тёти. Слёзы снова затуманили глаза. Больше никогда не обнимет её тетя Маша, не проснётся она от её ранней утренней молитвы. Тетя, думая, что они спят, каждый раз тихо молила бога за близких ей людей. Сейчас уже никогда не посидят рядом, не выпьют чайку, она не будет рассказывать о своей жизни, про которую, кажется, уже все знаешь, но всегда выплывет что-то новое и необычное.

Например, как-то раз она проговорилась, что в семнадцатом году, сразу после революции, она пила чай с самой Марией Ульяновой – родной сестрой Ленина! Тёте она очень понравилась, показалась простой и милой женщиной. Всё называла её тёзкой, говорили о жизни, отвечала на вопросы соседок, которые, узнав про гостью, набежали со всего дома.

Ульянова была в их городке проездом, навещала свою старую институтскую подругу. Та жила с мужем в этом же доме, на верхнем этаже. Ночевать в её двух маленьких комнатках было негде – старший сын с семьёй тоже жил здесь. Мария пригласила гостью заночевать у неё. Ее муж Сима был в отъезде, и им никто не мешал. Ульяновой понравилась чистая, с простенькой, но удобной мебелью квартирка. Утром она поехала дальше, тезке же подарила гребешок, который и остался напоминанием об этом случае.

И о дяде Симе она всегда будет вспоминать с теплотой и любовью. Как он болел за свою футбольную команду! Ему очень хотелось, чтобы племянница вышла замуж за одного из этих парней, только не мог решить, кого ей посоветовать. Они ему все нравились. Особенно когда выигрывали, и один из них в этот раз забивал больше голов. Потом Клава познакомила их с Матвеем, и парень всю ночь просидел с дядей на кухне за разговорами. Дядя убедился, что девушка сделала правильный выбор, Матвей ему понравился. Парень рассказал о своих планах на будущее, первым пунктом в которых было жениться на их племяннице. Он сообщил, что Клава настаивала на том, чтобы он познакомился с ними:

– Глаше мало одобрения родителей, она пожелала, чтобы я попросил и вашего согласия. Сейчас я вижу, что она была права, вы действительно отличные люди и я доволен, что у моей невесты такая родня!

После этих слов дядя Сима готов был немедленно записать его в зятья. Матвей заканчивал лётное училище, военным лётчиком должен был отправиться служить на Байкал.

Через неделю они объявили всем родным о том, что хотят пожениться. Они пригласили в избу родителей Матвея, родных и близких с обеих сторон. Звать соседей не стали, посидели тихо, незаметно. Клава мечтала не о такой свадьбе. Но что поделаешь – последние события не располагали к веселью. Умер дядя Миша, другой брат отца, Игнат, расстрелян как враг народа, брат Матвея тоже попал под следствие за защиту арестованного друга, и много других причин… Двоюродная сестра Саша и её мать тоже были приглашены, но почему-то не пришли. В деревнях не было сельских советов, где молодые смогли бы узаконить свои отношения – раньше этим занималась церковь, но и она была давно закрыта. Матвей и Клава решили зарегистрироваться в городе, заодно посидеть за праздничным столом с тетей и дядей. Клава очень хотела позвать двоюродную сестру Анну, коллег по работе и Тихона Митрофановича. Однако ничего из задуманного не получилось: утром после их свадьбы по радио сообщили, что началась война.

Клава вновь вернулась мыслями к тётиному соседу-старику, с благодарностью и теплотой вспоминая их неожиданную встречу. Она видела его и раньше, но каждый раз, кивнув головой на её приветствие, он проходил мимо. Девушка стеснялась надоедать ему разговорами, он казался ей непростым человеком, немного гордым и необщительным. Тетя Мария в любую свободную минутку спешила проведать его – готовила еду, убирала в доме, стирала вещи. Если дед болел, она ухаживала за ним, вызывала врача, бежала за таблетками в аптеку. Дядя Сима относился к этому нормально, сам топил баньку и парил старика берёзовым веником, выгоняя из него простуду.

Однажды Клава возвращалась с работы. Время было позднее, провожатые постепенно расходились в разные стороны, к своим домам. Рядом остались двое, самых упрямых, но девушка ещё в начале улицы отправила их восвояси. Она прошла соседский дощатый забор, поравнялась со своим палисадником, за которым благоухали сирень и черёмуха, словно соревнуясь, кто ароматней. Вдруг соседняя калитка со скрипом распахнулась, и из неё выскочили братья Мыльниковы. Они подбежали к девушке и стали грубо тащить ее к себе во двор. От них разило самогоном. Клава была не робкого десятка, но тут очень испугалась.

– Что вам нужно, куда вы меня тащите? Немедленно отпустите!

Братья только смеялись:

– Ну, что гордячка, попалась, не хотела по-хорошему, будет по другому, нам же лучше. На тебе, дуре, Афоня жениться хотел, замуж звал, а ты морду воротить! Ничего, скоро сама попросишься, а мы еще подумаем.

Это все говорил старший брат, именно он держал её, а младший, Афоня, стоял рядом, и виновато бормотал, чтобы Клава не упрямилась, мол, давно любит её и готов жениться. Клава сразу вспомнила один приём, которому её научил двоюродный брат Андрей. Приезжая к ним в гости, мальчишка привозил с собой книгу, по которой разучивал приёмы со своим другом Матвеем. У дома на полянке росла мягкая травка, младшие братья Клавы крутились рядом пока брат с другом боролись. Все дети шуточно разучили приемы борьбы, и сейчас Клаве это пригодилось. Она со всей силы ударила державшего её поддонка коленом между ног, быстро вывернулась и побежала к первому попавшемуся по улице дому.