После того, как посадил друзей на борт "Сияющего Крылана" связался с Ширром. Вкратце посвятил его в суть свалившейся на мои плечи проблемы и поставил в известность насчет принятого мной решения. Чем хороши Искины? Не пудрят мозг разного рода сомнительными аргументами, мол не лезь туда, там опасно. Они принимают решения вышестоящего как данность и никогда не оспаривают. На всякий случай назначил своим преемником Тимофея Розанова, и все ранее запланированные программы и мероприятия оставил в силе. Со мной ли, без меня ли флот должен быть построен, оборудован, укомплектован подготовленными специалистами и приведен в полную боевую готовность. Также поинтересовался насколько Ширр продвинулся в определении координат Земли по картинке звездного неба, сохраненной в моей памяти. Ответ был осторожно-обнадеживающим, но без огульного оптимизма, мол, предпринимаю все возможные действия для ускорения процесса, на днях доукомплектовался всеми необходимыми вычислительными мощностями, однако быстрого результата ждать не стоит.

Получить разрешение на посещение планеты от местной администрации проблемы не составило. Лишь физиономию майора имперских ВКС на голографическом экране слегка перекосило от удивления. На ней было буквально написано: "Что за чудак?! Турист отмороженный! Народ готов душу дьяволу продать, лишь бы свалить из этого Ада, а этот сам на рожон прет!". Было забавно наблюдать за игрой его лицевых мышц. Похоже, нечасто появляются желающие посетить поверхность Ледяной-7. Слегка опомнившись от первоначального шока, офицер предупредил, что при попытке приблизиться к любому из лагерей, мой бот будет уничтожен с орбиты средствами планетарной обороны. Со своей стороны, я его клятвенно заверил, что ни в какие контакты с местными зэками вступать не намерен. Тем более, координаты точки рандеву с неизвестным мне объектом находятся в изрядном удалении от экватора, соответственно, от мест содержания преступных элементов.

Перед входом в атмосферу отдал команду Искину бота на облет Ледяной-7 с целью предварительной рекогносцировки, поскольку местные отказались предоставить в мое распоряжение какую-либо картографическую информацию. Вполне вероятно, что картографическая съемка районов, выходящих за рамки интересов корпорации, обеспечивающей добычу биоресурсов, тут вообще никогда не проводилась.

Пролетая над участком, свободным ото льда, разглядел нечто, бороздящее просторы Мирового Океана, здорово напоминающее земной траулер, а еще заметил несколько субмарин у пирсов. Подводные лодки по форме и размерам практически не отличались от земных аппаратов подобного назначения. Неподалеку по проторенным дорогам двигались обычные для Земли колесные автомобили, выбрасывающие из выхлопных труб сизоватый дымок. Лишний раз убеждаешься, что во Вселенной существуют единые способы решения технических задач на каждом этапе развития цивилизации. Не сгоняли же они на Землю, чтобы научиться изготавливать двигатель внутреннего сгорания или обтекаемый корпус подводной лодки — смешно. Прибрежные поселки выглядели вполне респектабельно, ни коим образом не лагерные зоны. Неподалеку от каждого поселения дымят паром трубы теплоэлектростанций. Уютные домики, расчищенные от снега дорожки и никакой колючей проволоки. Хотя, куда тут убежишь?

После входа в атмосферу на высоте примерно двадцати пяти километров на меня накатило. Чувство полной и абсолютной безнадеги, слабость в мышцах и желание наложить на себя руки. Бедные заключенные, как они все это терпят? Впрочем, сейчас меня мало волнует судьба тех, кто по собственной воле выбрал местом заключения Ледяную-7. Самому бы не чокнуться и не направить аппарат к планете на максимальной скорости без торможения. Чтобы устранить отрицательное воздействие на сознание, ненадолго впал в медитативный транс. Активировал все доступные мне методики защиты. В результате вокруг моей фигуры замерцал в пси-диапазоне непроницаемый для любых видов энергии кокон. Тут же отлегло. Мир вокруг снова заиграл яркими красками, желание самоустраниться из этой жизни пропало.

— Вот же засада! — хотелось выразить чувства в более яркой форме, но сдержался — стараюсь без особой нужды не обращаться к специфическим словесным сокровищам русского языка, иначе обесценятся и превратятся в банальную площадную матерщину.

На место прибыл ранним утром для данной долготы. Красное солнце едва лишь показалось из-за гор. Оно здесь огромное. Пейзаж вокруг абсолютно чуждый для человека. Длинные черные тени от снежных сугробов и ледяных торосов. С горного массива сползают многовековые льды, сталкиваются, ломаются, как следствие образуют сильно изрезанный рельеф труднопроходимый для пешего путешественника. Для меня это не стало проблемой — помимо встроенного в скафандр антиграва, я и сам мог бы поднять себя в воздух посредством психокинетических способностей.

Летать не пришлось, означенное в послании место обнаружил сразу. Круглый темный провал диаметром сотню метров на фоне окрашенного лучами солнца в розовый цвет льда трудно не заметить. Почему про это местные молчат как рыба об лед? Непонятно. Наверняка пытались изучать. Теперь не спросишь, потеряна не только связь со станцией, соединение с Галактической Сетью также отсутствует.

Странное ощущение тишины в голове. До этого как-то не задумывался о том, что мозг через нейросеть ежесекундно обрабатывает огромные массивы поступающей из Сети информации полезной, не очень и абсолютно бесполезной. Теперь лишь "слабое пощелкивание нейронов" свидетельствует о том, что процесс изучения загруженных баз знаний продвигается своим чередом.

Перед тем, как покинуть борт корабля, активировал все защитные функции скафандра, вдобавок за счет собственных резервов создал дополнительный слой пси брони от внешних агрессивных воздействий. Теперь мне полная очередь из стационарного игольника Молот-500 и заряд плазмы из корабельного орудия средней мощности мне не страшны. Береженого бог бережет. За время, проведенное в Содружестве, не раз убеждался, что паранойя суть не болезнь, а оченно даже пользительная штука.

Подойдя к краю огромной дыры, глянул вниз. Яма конической формы. На глубине пятидесяти метров ровная металлическая площадка диаметром метров двадцать.

— Проход внутрь внизу. Не бойся, спускайся. — в голове раздался знакомый шелестящий голос.

Интересно, девки пляшут! Каким образом неведомо кому удалось преодолеть мою энергетическую защиту? Впрочем, не стоит отвлекаться на всякие неактуальные темы. В свое время узнаю, а не узнаю, от любопытства не помру.

Прежде чем отправиться вниз, дал команду Искину бота вывести аппарат на околопланетную орбиту и при моем появлении тут же совершить посадку. Оставлять на поверхности планеты сложную технику не стал — вдруг испортится за время моего нахождения внутри веретена. Уж лучше пусть побудет в безопасном месте. Да, я все-таки твердо решил попасть внутрь загадочного объекта. Будем действовать по принципу создателей голливудских ужастиков: "там темно, страшно и меня там наверняка съедят — все равно туда пойду и буду орать от ужаса всю дорогу". Насчет поорать, разумеется, шутка — буду идти молча с соблюдением всех предосторожностей и ежели что не так, сделаю оттуда ноги. Ну не самоубийца голливудский я ни разу, а самый обычный человек.