Поскольку управлять поводьями больше не надо было, Кигус начал пялиться по сторонам. Его окружали дома, сложенные из желтого камня. У них были плоские крыши с перильцами и красивые окна, украшенные резьбой. Еще было много разных арок, тоже из того же камня. Вот маленькая арка, что ведет в палисадник у дома, вот большая, что нависает над улицей, а вот целая серия арок, поддерживает разрисованный вязью балкон. Всюду были разноцветные навесы, часто мелькали прилавки с разложенными товарами. На них было всё вперемешку – еда, безделушки, горшки, одежда. Встречало героя и множество распахнутых настежь дверей. Судя по доносящимся звуками и запахам, это были местные таверны. Неудивительно, что их так много – при таком то количестве путников! Запахи здесь были странные – слишком силен аромат специй. Но проголодавшегося Кигуса они все равно просто приманивали. Сейчас он бы с радостью бросился в темное нутро этих заведений, однако проводник по-прежнему тащил их вперед.

– Как-то тут странно, – пробормотал Дух приключений, – все веселятся, пьют, торгуются. На въезде целые толпы народу! Как-то не похоже, что над этим городом висит страшная угроза!

– Может быть, они просто не поднимают панику, – ответил ему герой, – все-таки здесь все живут за счет путешественников.

Мимо повозки лениво протопал отряд стражников. Все в нарядных доспехах, толстенькие и вальяжно посматривающие по сторонам.

– А это специальные актеры для отвлечения внимания? – съехидничал невидимка, – нет, Кигус, что-то тут нечисто.

– Да знаю я, – отозвался тот, – старик ничего не говорит, тащит нас куда-то. В городе спокойно. А у меня еще и дракон за спиной! Надо брать ситуацию в свои руки, – заявил герой и, нагнувшись вперед, крикнул, – эй, уважаемый….

Закончить у него не получилось. Повозка вслед за проводником повернула на большую улицу. И перед ними открылась удивительная картина. Мощенная камнем мостовая спускалась вниз, где раскинулся шикарный парк. Ухоженные дивные деревья, пруды с прозрачной водой и плавающими рыбками, фонтаны – все это было там. А за парком возвышался величественный дворец. Узкие разукрашенные башни его поднимались к небу, а на куполах играли лучи солнца. Выглядело все будто бы из волшебной сказки. Даже скупой на эмоции Кигус удивленно раскрыл рот. Ну а старик уверенно потопал по этой улице, направляясь прямо к дворцу.

– Ух, будет встреча у самого правителя! – радостно воскликнул дух приключений, – Будешь спать на шелковых простынях в роскошной опочивальне!

Радость своего спутника герой не разделял. Ему наоборот стало не по себе от такой участи. Но пуститься в спор он не успел. Их проводник, дойдя почти до начала роскошного парка, вдруг свернул в какой-то невзрачный дворик.

Повозка едва прошла под аркой из желтого песчаника и оказалась на небольшом пятачке, покрытом песком и пылью, да в окружении забора украшенного ржавыми прутьями. Здание, к которому примыкал дворик, когда-то могло быть красивым. Теперь же стены покрылись грибком, а разукрашенная штукатурка потрескалась и облупилась. На углах дома камень и вовсе начал крошиться, собираясь в песчаные горки у фундамента. Окна когда-то украшали витражи, но теперь часть стекол выцвела, а часть и вовсе выпала. Довершал картину засохший куст, чьи ветки грустно шуршали по стенке от малейшего ветерка.

– Должно быть, это будет тайная встреча в неприметном месте,– заявил дух приключений. В его голосе чувствовалось некое недоумение. Кигус же молча слез с повозки, ожидая очередного подвоха. И тут раздался жуткий скрип. Покрытая облупившейся красной краской дверь, что вела в недра здания, распахнулась и оттуда, словно тараканы, выскочило с десяток старцев.

– Это он, глядите! Всё-таки приехал! Приехал,– перешептывались они. Все они были одинаковы: у каждого длинная борода, лысая голова и бесформенный серый балахон в качестве одеяния. Даже сам проводник затерялся среди них. А может и вовсе убежал внутрь. Герой слегка опешил от такого приема. Встречающие даже не пытались с ним говорить, даже наоборот. Стоило ему приблизиться, как они сбились в кучу и испуганно уставились на него.

Неизвестно, чем бы это все кончилось, если бы из дома не вышел еще один старец. Этот был куда старше остальных и одет в белые одежды. Точнее, они когда-то были белыми, а ныне стали желтоватого оттенка. Легко было догадаться, что он здесь главный.

– Приветствую тебя, герой! – воскликнул тот и тут же закашлялся. Кигус решил проявить учтивость и дождаться окончания речи. Но тут из-за его спины раздались ехидные смешки. Обернувшись, он увидел толпу зевак, собравшихся у ворот. Старцы тут же бросились разгонять толпу, злобно шипя, словно клубок змей. Предводитель всей этой компании, наконец-то откашлялся и спустился с порога к герою.

– Не обращайте внимания на этих глупцов. Несчастные шакалы! Тьфу, – заявил он, приобняв героя за плечо, – пройдемте внутрь. Подальше от этих обезьян, будь они прокляты, – Кигусу ничего не оставалось кроме как последовать внутрь. Глубоко в душе он надеялся, что ни зеваки, ни сами старики не решаться залезть в его повозку. Иначе их ждал весьма неприятный сюрприз.

– Добро пожаловать в обитель великих магов, чародеев и предсказателей, – тем временем продолжал его спутник, – Меня зовут Марлин. И я здесь главный. Позволь тебе рассказать о том, как могуч наш орден. Он ведет свою историю с давних времен, когда этими землями правили маги….

– А меня зовут Кигус, – вклинился герой, чтобы прервать лекцию по истории ордена.

– Я знаю. Я ведь прорицатель, – перебил его Марлин, – Так вот. Основателем был великий волшебник по имени….

– Прошу прощенья, но можно один вопрос… – подал голос герой.

– А! Любознательный слушатель. Наверное, ты уже хочешь спросить: как же наш основатель попал в эти края? Да. Надо рассказать о его семье. Его мать была беженкой из….

– Нет, я хотел спросить про другое….

– Верно! Наверняка, ты не слышал о войне, от которой бежала эта несчастная женщина! Значит, слушай. Был король, жуткий тиран….