– О да. И правда ужасный, – хмыкнул Кигус, – прямо всем своим видом молит, чтобы его убили.

– Это значит, что мы на верном пути! – заявил Дух Приключений. Но фермер лишь нервно усмехнулся:

– Слушай, я как-то не намерен умирать. Пусть за подвиг сойдет что-нибудь другое, а? Рожу может набить кому?

– Ну уж нет! Это ведь судьба! Городу нужен герой! И ты как раз тут.

– Знал бы ты, как ошибаешься, – засмеялся фермер. Уж он-то точно знал, что городу и его жителям безразлично есть герой или нет. Взгляды местных людей мало чем отличалось от рассуждений Кигуса. Объявления висят для героев, вот пусть они и смотрят чего там понаписано. Что же до дракона, так если тот сожрёт тебя, значит судьба такая. Убьет соседа – то можно будет поживиться его имуществом. Сожжет тварь лавку торговца – хороший повод позлорадствовать. Ну а если придет герой и будет биться с драконом – это неплохое развлечение. Так что укрывшихся за толстыми городскими стенами горожан слухи о драконе только веселили. Не везло только окрестным фермерам – зверюга поедала их скот, а они жаловались и требовали компенсации. Именно поэтому стражники развешивали по всему городу листовки, как бы говоря – «делаем всё что можем!». Но упорный дух приключений всё равно не сдавался:

– Интересно, а что за него дадут? – протянул он, – наверняка, что-то заманчивое!

– Да что угодно…. Зависит от настроения, – пожал плечами Кигус, – может клячу подарят, а может плетей всыпят.

– Отлично! Лошадь это хорошо. У тебя как раз её нет. А пешком далеко не уйдешь! – отозвался дух приключений, деликатно пропустив вторую часть предположения, – Всё. Теперь шагай к королю. Скажешь, что хочешь убить дракона – пусть готовит награду!

– К какому еще королю? Я ведь уже сказал, что….

– А кто правит? – перебил его дух приключений.

– Лорд Альтур.

– Солидное имя. Наверняка мудрый и справедливый правитель!

– Ну да. Мудрый, – фыркнул Кигус, – устраивает пиры только по вторникам и четвергам. И на охоту ездит лишь раз в неделю. Ну а в остальное время думает о народе. А иногда выходит к людям и слушает о проблемах простых людей.

– А потом решает их?

– Нет, он просто кивает, – рассмеялся фермер, – и на этом всё.

– Смейся, смейся. Великих правителей часто недооценивают при жизни. Пока ты будешь идти к замку, я расскажу тебе…

– Но я не пойду к замку, – возразил фермер, – это какое-то безумие. Неужели ты думаешь, что я одолею дракона?

– Да, – гордо отозвался дух приключений, – ведь с тобой я. Разве ты не понял? Я знаю все о героях и великих битвах. С моей помощью ты станешь великим героем!

Кигус поморщился. У него уже сложилось мнение о таинственном спутнике. Это была крайне фанатичная натура, просто мечтавшая о подвигах и приключениях. Дух не поленился выучить всё до чего смог дотянуться. Всё, начиная от детских песенок до саг и баллад. Казалось, он знает то, чего вообще нельзя знать. Да и чего стоит его хвалебная песня из ста пятидесяти двух куплетов. Правда, фермер догадывался, что следовать этому руководству можно было только в одном случае – если ты безмерно наивен и бессмертен. Или невидим. Ведь все эти знания были абсолютно бесполезны по сравнению с обычным умением махать мечом. А еще дух приключений умел убеждать. Потому что запас терпения у него был просто бесконечный. И никакие преграды его остановить не могли. Вспомнив об этом, Кигус выругался сквозь зубы и потопал к невзрачному серому замку, что возвышался над городом.

У главных врат скучали двое стражников. С виду они были похожи друг на друга: тощие фигуры и грязные рожи, без намека на интеллект. Впрочем, у одного из них был довольно большой и мясистый нос. Хоть какое-то отличие. Алебард, как у всяких уважающих себя стражников, естественно у них не было, лишь топоры за поясом. Если бы не потускневшие доспехи – их можно было бы принять за пару проходимцев. На приближающегося героя эти двое даже смотреть не стали.

– Да разве же это стража? Почему у них нет даже гербовой накидки? Где цветастые плюмажи? Где шлема, в конце концов! – возмущенно зашипел дух приключений, – это место что захватили разбойники?

– Нет, обычные ребята. И лучше бы тебе помолчать, а то мой путь закончится в темнице, – шепнул ему Кигус. А затем подтянул пояс для пущей уверенности и обратился к страже.

– Я… – начал, было, он и запнулся. Ему раньше не доводилось заявлять, что он охотник на драконов.

– Давай иди внутрь, – поморщившись, бросил ему один из охранников, – там уже целая очередь из таких же, как и ты. Бедняки-просители. Лучше б пахали, чем тут шататься.

– Но я пришел не с просьбой, – тут Кигус вновь осекся, но тут же собрался и выдохнул, – я пришел, чтобы убить дракона.

Он ожидал, что ему придется убеждать стражей или те будут смеяться в истерике, однако нет.

– Ну, раз так, то пойдем с нами, – ухмыльнулся носатый, подтянув пояс, – вот таким у нас прием без очереди.

– Слушай, а у этого хотя бы меч есть, – ехидно заметил второй стражник, едва они шагнули в распахнутые ворота, – а то все остальные с вилами приходили.

– И что с ними стало? – спросил Кигус, пытаясь не выдать своего волнения.

– Кто сам убежал, а кого-то и выпнуть пришлось. Одному даже плетей дали, – заявил носатый и с надеждой добавил, – может, хоть ты-то до дракона доберешься?

В сопровождении этих стражей Кигус прошел через внутренний двор замка, где собралась целая толпа просителей. Эту толпу с трудом удерживал еще один стражник.

– Успокойтесь! Прием окончится после окончания обеда! – орал тот, но толпа продолжала негодовать. Героя же спокойно провели внутрь в полумрак замковых коридоров, а затем к украшенным дверям главной залы.

– Жди тут, – бросил носатый фермеру и скрылся внутри.

– Мой лорд, тут герой нашелся, – раздался его веселый голос, – вроде похож на настоящего!