Каждому барону нужна своя дружина. Если пока, действительно, у них общая задача, то когда они заберут себе пожалованные маноры, будет лучше, если их дружины уже будут сформированы. Разделяться-то всё равно придётся - у каждого свой замок и свой феод.

– Давай тогда в Нимее с этим решим. Посмотрим ещё, что за контингент мы там наберём. Гортензия, как я понимаю, хочет с тобой. Ты не возражай и руками не маши. Я же вижу, что у вас всё срослось.

Олег понимал, что Гортензия ему будет предана, но видел и то, что в Чека она реально влюбилась, ну и он за неё и в огонь, и в воду. Зачем мешать счастью соратников? Он этого делать не будет.

– Ну, если ты не возражаешь, то тогда да. Гортензию я к себе в дружину. А с остальными что?Вообще, из наших, к нам в дружины хотят только девять человек. Из них два десятника - Шерез и Бор. Остальные, ты слишком много денег им дал, они теперь с места не сдвинутся. Понакупали домов и лавок. 

– И пусть. Тебе что, жалко? Да и нужны нам, сам понимаешь, готовые навсегда уехать отсюда, - Олег взял с тарелки, которую Веда занесла в кабинет, приготовленный Геллой пирог с клубникой.- Удивляюсь, что Торм не захотел остаться. Я ему предложу, чтобы он позже ко мне в дружину вступил. А пока может с семьёй остаться, заодно за нашим хутором присмотрит.

– Ты его обидишь. Да и не помешают нам проверенные люди. Их и так немного с нами пойдёт.

Служба в наёмном отряде и служба в дружине феодала не отличались по своей сути, но отличались по условиям вознаграждения.

За службу в дружине феодала воины получали намного меньше, чем в наёмном отряде. Кроме того, дружинники не могли вообще претендовать на любую долю в добыче. Выделить им что-либо или не выделить, решал их сеньор.

Но зато дружинники и их семьи обеспечивались проживанием и оплатой не только во время службы, но и после неё. А дети погибших дружинников воспитывались за счёт сеньора. 

Были, конечно, и такие феодалы, которые уклонялись от своих обязательств. Но они становились всем известны, и нанять к себе в дружины, кроме откровенного отребья, уже никого не могли.

На обед к ним явились Гортензия с хвостом и племянницей, поэтому за накрытым столом было тесновато. Но как-то разместились.

Во главе стола сидели новые владельцы этого дома Торм и Гелла, с правой стороны от них расселись Чек, Гортензия и Рита, а с другой Олег, Кара и Шерез. Маленькую Гайду, обычно сидевшую рядом с матерью, в этот раз посадили напротив, под присмотром Веды. 

– Мэр был очень любезен, но их карта очень примерная, - говорила Кара, накладывая себе фасоль с бараньими рёбрышками. Найда только разнесла блюда, а обслуживали себя все сами, особо не чинясь, - мы с тётей, кое-что от себя подправили, по-памяти. Мы видели карты точнее. Что-то вспомнили.

– Лучше мы вам сами на ткани перенесём, можем даже сейчас, как отобедаем, - сказала Гортензия, отвлёкшись от перешептывания с Чеком.

Шерез всё время пребывания в доме, вёл себя, на удивление, спокойно по отношению к женскому полу. Обычно он сразу же начинал проявлять инициативу во флирте, но здесь был сильно задумчив и временами даже рассеян.

– Я и без карты могу туда дорогу показать, - сказал он, - я там был, четыре года назад. Сопровождал Кариноса, торговца тканями. И Ферм, и Пален, они на самом западе южных баронств. К нам ближе всего. Лучше ехать из Нимеи в сторону Ренодка, а затем в Эллинс. Он уже рядом с баронствами, граничит почти с ними. Там рукой подать.

Чек кивнул головой, согласившись с сержантом.

– Придётся идти через земли, где вовсю сейчас хозяйничают банды бывших наёмников регента. Поэтому уже из Нимеи надо будет выходить полными составами дружин. Олег, нам надо уже определиться, что с собой брать и кого.

– Олегу надо обязательно мага в отряд, - Гортензия продолжила мысль Чека.

Олег и сам понимал, что раз магиня теперь будет с бароном Паленом, то барону Ферма надо будет или раскрываться как магу, или искать для своего прикрытия другого мага взамен Гортензии. Первый вариант он считал преждевременным.

– А здесь ты никого не знаешь подходящего, кто готов будет поступить ко мне на службу?
– спросил он у неё.

– Да я-то знаю. Вот только это всё слабосилки. Тебе такие не нужны. Придётся тоже в Нимее искать.

Гелла заметила, что Гайда уже давно наелась и нетерпеливо ёрзала на коленях Веды. Знаком разрешила девочке с рабыней убежать на улицу.

На Олега обстановка большого, почти семейного, обеда подействовала умиротворяюще. Даже мелькнула мысль бросить всё это карабканье вверх и просто остаться жить жизнью простого обывателя. Но тут же понял, что возможности теперь взять и отступить, у него не осталось. Раз уж взялся за гуж, не говори, что не дюж.

Разговор за столом постепенно перетёк в обсуждение последних новостей о молодом короле.