— Она умерла, я один воспитываю Тоню, работал в городе, на заводе, но своего жилья не было, жили на съемных квартирах. А здесь домик родительский, решил сюда перебраться, говорят дома и стены помогают. Сейчас не знаю, что делать, вы не побудете здесь еще часика три-четыре, а там и я приду.

— У меня тоже дочка маленькая, вдруг она проснется среди ночи, а меня рядом нет, испугается, будет плакать. Побудьте пока тут, я сбегаю домой, посмотрю и приду сюда, вот так и буду бегать до утра. А вы что-то решайте, одну девочку ночью оставлять нельзя. У нас тут есть баба Ксения, она для всех палочка-выручалочка, может быть и вам поможет.

Вера сбегала домой, дочка спала, закрыла ее и побежала к Тоне, такая маленькая, беззащитная, а уже познала горе, плохо без матери расти. А скорая так и не приехала, плохо до них добираться, осень, дороги расквасило, обещает управляющий их гравием засыпать, но все руки не доходят, а может средств не хватает. Но тут до нее донеслось урчание трактора, кто это раскатывается среди ночи, так это к ним подъехали.

— Вера Павловна, а вы что тут делаете? — спросил управляющий.

— То же самое я хотела спросить у вас.

— К больной врача привезли, застряли по дороге. Пришлось тащить сюда. А где Петр, не нас пошел встречать?

— Он на работе, дежурство у него сегодня, а меня попросил за девочкой присмотреть.

— Мамаша, расскажите, что с ребенком, — спросила врач, — да разбудите ее, сейчас послушаю и осмотрю.

— Я не мать, соседка, сейчас отец придет, температура у нее высокая была, но мы сбили ее, а дышит тяжело. Тонечка, вставай девочка, не бойся, мы ничего тебе плохого не сделаем, тетя посмотрит тебя и все, это не больно.

— Мама, — она протянула ручки к Вере, — я боюсь.

— А говорите не мать, нечего тут обманывать, к совершенно незнакомой тете девочка не пошла бы.

— Я не буду с вами спорить, что с девочкой, скажите?

— Горло простудила, ангина, сейчас выпишу вам лекарство, и чаще полощите горло. Смотреть за ребенком лучше нужно, мамаша, — и она, хлопнув дверью, вышла из дома.

— Вера Павловна, что с Тоней, — в дом вбежал запыхавшийся Петр, Василий Степанович пришел и отправил меня домой, я видел, как потащили скорую к выезду из села.

— Ангина у Тони, вот рецепт, завтра езжайте в райцентр за лекарствами, а я пошла, а то Наташа может проснуться.

— Спасибо, что не отказали, помогли мне, если вам что-то нужно будет сделать по хозяйству, зовите, помогу.

— Пока сама справляюсь, да и управляющий видит все наши проблемы и помогает.

Вера легла в постель, но сон не шел к ней, она думала о соседях, тяжело ему будет. Вот и завтра, вернее уже сегодня ему нужно ехать в райцентр, а с кем он больную девочку оставит, и с собой не возьмет, только грязь месить. А может управляющего попросит, тот никому в помощи не отказывает, хороший человек. Все она не будет больше думать об этом, у них своя жизнь, у нее своя.

После обеда к ним пришла баба Ксения, Наташа буквально повисла на ней, визжа от радости, да и Вера тоже.

— Вы собьете меня с ног, я тоже рада видеть вас, как вы тут поживаете?

— У нас все хорошо, вы сами-то как?

— По всякому, а сегодня Петр с утра прибежал, сосед твой, вот я и сидела с девочкой, пока он за лекарствами ездил. Жалко их обоих, потерянные какие-то, правду в народе говорят, без матери, ребенок сирота. Хотя Тоня постоянно тараторила, что к ней мама приходила, видимо, бредила девочка от температуры.

— Это она меня мамой назвала, прижалась ко мне, не оторвешь, а потом заснула.

— Тебя? Если ребенок сам выбрал, то так тому и быть.

— Да вы что говорите-то, ребенок маленький, что с него взять.

— Ребенок больше всех чувствует, что наперед будет, не сопротивляйся судьбе, доченька, пожалей сиротинку.

— Как вы себе это представляете, Петра я видела первый раз в жизни, и что сразу в койку к нему.

— Зачем сразу, присмотритесь, друг к другу, хотя нам раньше такой возможности не давали, первый раз увидела своего мужа на запое. А второй на свадьбе.

— И что, у вас любимого человека не было?

— Почему, нравился соседский Сашка, мы с ним на вечеринки вместе ходили, но до большего дело не дошло. Спрашивала у мужа после свадьбы, он хоть чуть-чуть меня любит. А он мне честно сказал, что ему по душе была Зойка, но родители выбрали ее, у них хозяйство справнее. Вот так раньше замуж выходили, не по любви, а по расчету, и ничего, прожили с мужем долго, он ушел, а я тут задержалась, а пора бы на покой.

— Не торопись, ты нам тут нужна, как мы без тебя, от того, что ты рядом, мне спокойнее на душе.