Чертыхаясь, отплевываясь и отряхиваясь, выбрались наружу, переглянулись и рассмеялись. Смех снял напряжение, повисшее между нами после злополучного поцелуя.

Я пригласила огненного чародея в дом, скинула шубу и сапоги, сбегала наверх и переоделась в домашнее платье. Арнарий, когда я спустилась, бродил по первому этажу, все рассматривая. Иногда касался какой-то вещи вроде моей любимой кружки, оставленной возле огня, или проводил пальцами по корешкам книг.

— Располагайся, чувствуй себя, как дома, отдыхай. Ритуал поиска проведем в полночь.

— А как ты…

— Так, Арнарий, давай договоримся. Я делаю, а ты доверяешь и не спрашиваешь, что зачем и как. И… не мешаешь, — заявила я и отправилась к столу с ингредиентами, призывая свой гримуар.

Ох, бабуля бы мне всыпала, узнав, зелье для какого ритуала я собираюсь создавать. Но на что не решишься ради мужчины, что тронул мое сердце?

В котелок полетели травы, я зашептала заклинания, полностью погрузившись в ворожбу. Изредка выныривая, краем глаза отмечала, что Арнарий куда-то выходит, что-то носит, делает магические пассы руками… И дом отзывается, поскрипывает в ответ. В какой-то момент я так удивилась и заслушалась, что чуть зелье не выкипело.

До позднего вечера я возилась с эликсиром, а когда набрала его в флакон, остальное сразу же из котла испарилось. Значит, правильно все сделано. Зелье трудоемкое, с редкими ингредиентами, защищает ведьм от любых глупостей. Вернее, позволяет их сделать в должной мере.

— Ужинать будем? — поинтересовался Арнарий, когда я бережно завинчивала флакон.

— Сейчас руки вымою и займусь приготовлением, — пообещала я и бросилась на кухню, а там… накрытый стол с невероятно ароматной похлебкой, от которой побежали слюнки, и горячий пирог.

Не успев осознать происходящее, охнула. Сделала шаг в сторону и снова удивилась. Пол уже не скрипит, а стекло на окне, треснувшее сотню лет назад, стало целым.

— Слушай, Ар, — сократила я его имя, — а ты домовым не хочешь к одной ведьме устроиться? Мне вечно некогда заняться домом, а тут… какие-то два часа и… его не узнать!

Огненный чародей рассмеялся и разлил по тарелкам похлебку.

— Руки-то вымой, — напомнил он, зачем я вообще сюда шла.

— Ой!

Я по-настоящему наслаждалась едой, смеялась над шутками Арнария и немножко беспокоилась за так и не появившуюся Еву.

После ужина отправилась убирать стол, за которым варила зелья. Расставляла в нужном и правильном порядке заготовки для зелий, флаконы и банки с травами, а потом поднялась наверх принимать ванну. Перед ритуалом необходимо привести и себя, и главное — мысли, в порядок.

Когда до полуночи оставалось три часа, я спустилась и обнаружила, что Арнарий ставит в моей гостиной елку. То, что он ее добыл только-только в лесу, было понятно по каплям растаявшего снега на мохнатых ветках. Я вдохнула запах хвои, улыбнулась. Арнарий успел уже украсить ель магическими шарами и звездами, и теперь по дому плыл аромат чуда.

— Ледяная полночь через три часа, а у тебя даже праздничного дерева нет, — заявил он, заметив меня.

— Нам пора идти, — тихо сказала я, пытаясь переключиться с мыслей о том, каково это — украшать елку, которую сколько живу в лесу, никогда в дом не ставила, в компании огненного чародея, и перейти на более серьезные, связанные с ритуалом.

Впрочем, Ар кивнул и быстро собрался, и мы покинули дом.

Ночной лес был тих и прекрасен. Деревья в снегу завораживали величием, а над головой искрило столько звезд… Будто незадачливый волшебник высыпал их своей шляпы, удивился красоте, да так и оставил, чтобы они украшали собой мир.

Я отпустила силу, позволяя метели убрать с нашего пути сугробы. Она покружила и вернулась ко мне, слегка обсыпала серебром шубу, растаяла на щеках.

Арнарий молчал, но с любопытством посматривал на творящуюся вокруг ворожбу. Иногда и не нужно создавать сказку, она совсем рядом. Чуть подправить, добавить серебра и улыбку… И мужчину, который стоит рядом, готовый защитить, помочь, поддержать… Бесконечно восхищенный тем, что ты такая, какая есть.

Снег поскрипывал, делился событиями, случившимися в лесу за день. Сплетничал о белках, разыскивающих шишки, рассказывал, как зайцу удалось спрятаться от лисы, как сладко спится каждому дереву и кусту, укрытому под белым покровом. Ветра не было, но я знала, что где-то вдали он плетет кружево совсем других историй.

Так мы с Арнарием и добрались до заветной поляны. Я очертила защитный круг, призвала силу, поднимая снег… Он таял и сыпался алмазами, сверкая не хуже звезд на небе.

— Что за ритуал не скажешь? — поинтересовался чародей, когда я скинула шубу, а потом и сапожки, оставаясь в легком белоснежном платье.

— Единственный, который позволит найти твою суженую, а вместе с ней и фамильяра, — отозвалась я.

Затем протянула руку к Арнарию, взяла каплю его крови, добавила в зелье. Оно вспыхнуло, замерцало серебром еще ярче. Я сделала глоток и шагнула в круг.