– А если Меншикова попросит его супруга? – После долгой паузы, спросил посол. – Мы сумеем ее уговорить. Или, если понадобится, припугнуть. Ради защиты детей она пойдет на это.

– Месье, это все пустые разговоры. – Холодно произнес Президент. – Что вы хотите? Чтобы мы помогли Великобритании в невозможном деле? Меншиков возьмет Константинополь, если того пожелает. И не я, ни вы этому помешать не можем. Просто не успевает. Он слишком быстр. Не зря он столько времени готовил отвлекающие маневры.

– Предлагаете перенести вопрос на послевоенный конгресс? – После долгой, очень долгой паузы тихо произнес посол.

– Месье, вы не понимаете, – покачал головой президент.

– Что я не понимаю?

– Франция – не готова воевать с Россией. Великобритания – тем более. Все устали от войны. Все. Кроме него. Он – живет войной. И если Париж выступит против него – он придет в Париж. Если Лондон выступит против него – он придет в Лондон. Мы не знаем, как парировать его подвижное соединение и его тактику, которая постоянно развивается и меняется. Он слишком сокрушителен. Пока мы не знаем. И поэтому пока я не вижу поводов с ним ссориться. Вот поссорились мы с ним. И что дальше? Он обиделся и пошел на нас войной. Кто его остановит?

– Он командует всего лишь корпусом! Одним корпусом!

– Он и командуя всего лишь дивизионом взял Берлин, водрузив над Рейхстагом знамя России. Да, этот корпус не так хорош, как дивизион. Но все же. А командуя горсткой людей, которых едва хватит на взвод, он сломал войну целой армии, обрушив фронт в Восточной Пруссии. Так что вы очень неточно выражаетесь. Он командует не всего лишь корпусом, а целым корпусом. Этого много. ОЧЕНЬ МНОГО. И поверьте – Северный фронт пойдет за ним. А если он возьмет проливы, то за ним пойдет вся страна… вся Россия.

– Вы думаете? – Вдруг успокоился и задумался сэр Фрэнсис.

– Да. Я уверен. Он не просто так идет на Константинополь. Я убежден, что лично Меншикову этот город не нужен. Его цель лежит в другой плоскости. Деньги у него есть. Войну он уже выиграл. Осталось только последние аккорды сыграть. Но ему этого, очевидно, маловато будет.

– Так вот значит, что…

– Месье, вы зря пренебрегаете сведениями из той папочки. Феанор – сын верховного короля нолдор. Феанор – король без короны. И он, очевидно, жаждет ее.

– Почему Россия? Черт! Проклятье! Почему? Что в ней такого?!

– Насколько мне известно, он собирался уехать из России. Помешала Татьяна, точнее отношения с ней. Судя по всему, он влюбился. Поэтому я предостерегаю вас от каких-либо необдуманных действий с Татьяной Николаевной. Вы видели фотографии отрубленных голов австро-венгерского гарнизона лагеря военнопленных? Хотите такое увидеть в Великобритании на каждом перекрестке?

– Вы сгущаете краски, – нахмурился сэр Фрэнсис.

– Яростные, безумные и удивительно кровожадные кельты – это жалкая тень сидов, сиды же, судя по всему – жалкая тень нолдоров. Во всяком случае, наши исследователи предполагают, что сиды – это эмигранты, беглецы, оказавшиеся неспособны противостоять нолдорам. То, что Мешиков не заливает все вокруг кровью, нас удивляет. И единственным объяснением мы видим в его желание жить человеком по человеческим обычаям. Он старается. Но это – акт доброй воли, а не естество. А вот та пирамида из отрубленных голов – обычное, судя по всему, для него дело. Просто пробилось, сквозь гримасу человечности.

– Кошмар какой-то… И что нам с ним делать?

– А что нам делать с ураганом или землетрясением? Вы можете его убить? Можете. Но он всегда может воскреснуть. Очень неудобно, согласитесь? Вы можете с ним воевать лоб в лоб? Можете. Но, боюсь, что вы проиграете. Он слишком искушен в войне. Что вы вообще можете? Очень немного.

– В ваших словах звучит какая-то безысходность, – покачал головой сэр Фрэнсис.

– Так и есть, – грустно улыбнулся Раймон Пуанкаре. – Так и есть. Мир изменился в тот момент, когда в него пришел этот… человек. Да, определенно человек. Но с очень непростым и долгим прошлым. И он уже никогда не будет другим.

– Ясно, – мрачно кивнул сэр Фрэнсис. – Так вы не будете помогать Великобритании препятствовать захвату Меншиковым Константинополя и проливов?

– Нет. И вам не советую.

– Спасибо за совет, – раздраженно дернув шеей, произнес посол Великобритании во Франции. Встал. Кивнул. И пошел на выход.

– Не переживайте за свою карьеру, друг мой, – донеслись до него уже в дверях слова президента. – От вас требуют невозможного. Вы же делаете все, что в ваших силах.

– Благодарю. Мне были очень важны эти ободряющие слова, – предельно холодным тоном ответил сэр Фрэнсис не оборачиваясь и вышел.

Ему нужно было составить отчет руководству и предложить меры для преодоления этого кризиса. И если до Меншикова они добраться действительно не могли, сейчас во всяком случае, то до вот таких вот деятелей – очень даже.

Он шагал по коридору на ходу пытаясь освободить немного воротник. Было жарко и душно. Перенервничал. В ушах гудело. А грудь сдавливало так, словно на нее давит каменная плита.

«На воздух, скорее на воздух!» – Пульсировало у него в голове и ускорил шаг.

Кар! Раздалось откуда-то со стороны, когда Берти только вышел из здания и направился к своему автомобилю. Он вздрогнул и обернулся. На нижнем карнизе фасада главного входа сидел ворон и рассматривал его. Внимательно. Почему – не ясно. Просто этот человек привлек его внимание. Видимо – вокруг была тишина и покой, вон сколько до автомобиля, а тут ходят всякие, да еще так громко пыхтя.