Ромейн повернул напряженное лицо к Говарду:

— Эдди, проверь посты.

Когда Говард вышел, Абигайль продолжила мучить хозяина особняка:

— Да... Что же вы натворили такого, что вам угрожают?

— Кто угрожает? — вскинулся Ромейн.

— Силы зла!

— Если вы не прекратите... Майк! — несчастный посмотрел на Англичанина.

— Ладно тебе... Потерпи полтора часа.

Майк повернулся и тоже вышел.

Время тянулось медленно. Мне казалось, что я слышу, как секунды перетекают в минуты... Атмосфера в гостиной стала невыносимой.

Появился Англичанин и потянулся к своему стакану с виски.

— Ну что? — выдохнул Ромейн.

— Снаружи все спокойно. Бенни стоит у парадного, Джо — у черного хода... А сквозь стены преступники еще не умеют проникать.

— Начало четвертого, — Ромейн не сводил глаз с наручных часов. — Тебе не приходит в голову, Майк, что преступнику и не нужно проникать сквозь стены, что преступник уже здесь?

— А вот это ты видишь? — Англичанин расстегнул пиджак и извлек пистолет. — Хороша пушка?

Прошло еще полчаса.

В гостиную вернулся Эдди.

— Сейчас мы сделаем следующее, — прогудел Майк. — Я буду стоять здесь, а Эдди станет вон там, у стенки, и всех «гостей» возьмет под прицел. Ты, Рей, будешь как бы в изоляции Никто не посмеет приблизиться к тебе даже на дюйм.

— А я? — встрепенулась Бабл. — Я хочу в минуту опасности быть рядом со своим мужем!

— Нет, милая, мы никого не подпустим к хозяину. Никого.

— Какая гнусность! — Бабл закатила истерику. — Что вы себе позволяете?! Рей! Я не хочу...

Внезапный телефонный звонок ударил, как хлыстом.

Все, кто был в гостиной, уставились на аппарат. Ромейн едва не отдал концы, Бабл затрясло, моя кожа вновь покрылась пупырышками, Сэм вцепился в свою софу, как утопающий плотик. Только Говард и Англичанин были хладнокровны.

— Трубку возьму я, — сказал Майк.

Он подошел к телефону.

— Алло! Говорите... Нет, это Майк... О'кей, сейчас позову... — Майк положил трубку на стол и подошел к Ромейну. — Это Долорес. Она намерена поговорить с тобой.

— А... Нельзя ли сказать, что я... что меня здесь нет?

— Зачем? — Майк пожал плечами. — Что ты теряешь, если выполнишь просьбу этой девчонки? Может, она скажет, что пошутила. Не бойся, я этих козявок буду держать на прицеле. Иди к телефону. Телефонная трубка не стреляет.

Ромейн колебался. Наконец он принял решение и нетвердым шагом приблизился к столу.

— Алло! Я вас слушаю... Что за розыгрыш? Если вы полагаете, что я могу позволить...

Внезапно погас свет. За окном тоже была темень. Резкий, пронзительный крик разрезал пространство, и сразу же раздался глухой стук... Я знаю этот стук — так падает мертвое тело.

Кто-то громко выругался — наверное, Майк. Кто-то выкрикнул угрозу — наверное, Эдди. Щелкнули затворы. Я испугалась, что сейчас начнется пальба, а в такой темноте недолго попасть совсем не в того, в кого надо. Я обхватила свои голые плечи руками — крест-накрест — и приготовилась к худшему.

Свет вспыхнул так же внезапно, как и погас. Еще один удар по нервам... Я зажмурилась...

А когда открыла глаза, то увидела, что телефонная трубка равномерно, как маятник, покачивается над головой Реймонда Ромейна.

Ромейн лежал на полу, в груди его торчала рукоятка ножа. Немного дальше лежала Бабл, но ни ножа, ни крови я не видела: скорее всего, у Бабл был обморок.

Майк, Абигайль, Сэм и я смотрели на труп. От дальней стены к нам шел Эдди, на ходу засовывая пистолет в кобуру под полой пиджака.

Бабл застонала, открыла глаза.

— Что с Реем? — спросила она слабым голосом. — Погас свет... я хотела подойти к нему... кто-то ударил меня... Майк! Где Рей? Что ты молчишь?

Она приподнялась, обвела мутным взглядом комнату и увидела распростертое тело мужа в луже крови. Бабл булькнула и снова потеряла сознание.

Майк посмотрел на часы:

— Ровно четыре.

Его голос шелестел, как пергамент. Эдди крепко выругался и нагнулся над Ромейном. Потом выпрямился:

— Мертв.

— Будем вызывать полицию, — вздохнул Англичанин. — Ты позвонишь или я?

— Я позвоню. Сам, — Эдди помолчал. — Слушай, Майк, а не твоя ли эти работа?

Они смотрели один на другого в упор.

— Кретин! — заорал Майк. — Зачем мне убивать Рея?!

— Ну, парочка достойных поводов всегда найдется, — осклабился Эдди. — Ладно, полиция все выяснит.