К слову сказать, в тот раз Грек взялся трех Крабов с Зону вести. Не повезло, мужикам, не удался у них план. Один сразу загнулся - на колючку наступил. И не пряталась она особенно, по всем правилам ямка, как стаканом вырезанная, с ровными краями. Прочный как металл росток и проткнул его насквозь. Не повезло парню, в самое интимное место попал. Так и остался навеки "бабочкой".

Второй Краб после этого вроде как не в себе стал. И однажды ночью они с оставшимся в живых Крабом его лишились. Встал чудак, и в Зону ушел. И оружие свое оставил, вплоть до ножа. Тоже в полку убогих прибыло.

Третий потом собачонкой преданной за Греком бегал. Однако, поздно, Вася, пить Боржоми. Веры не было. Хотя и повинился он перед смертью, пока на мельнице вертелся...

Не хотелось идти через кладбище старой техники, копившейся, казалось, со времен Октябрьского переворота 1917 года. Грек пришел к выводу, что из двух зол: идти по болоту или по сухому, выбирает свалку. На болоте после каждого выброса творится - лишь Зона знает что. К тому же Грек ненавидел болото с детства и ходил туда только в самом крайнем случае. Если риск для жизни одинаков, то уж лучше справляться с опасностями, имея под ногами твердую почву.

На свалку и двинулись, соблюдая максимум осторожности.

Однако нехорошее предчувствие затаилось где-то в районе живота. Сколько не пытался отвлечься, развлекая себя воспоминаниями о прошлой ходке, все без толку.

И как в воду глядел.

КРАСАВЧИК

Красавчик подавил в себе острое желание разбить мобильный телефон о стену мыльного пузыря. Подумать только, каких-нибудь двое суток назад он воспринимал чертов мобильник как часть прежнего мира, оставленного за кордоном. Всего ничего и понадобилось для того, чтобы поменять мнение на противоположное - посидеть в мышеловке, имея над головой дамоклов меч, в любую минуту готовый обрушиться на голову.

Сжимая в руках ненужный мобильник, Красавчик с тоской посмотрел на черный экран. Больше всего эта вещь походила на насмешку. Мертвая. Такая же мертвая как Зона. Это она, хитрая, продажная, перекроила всех по своему образу и подобию. Все у нее шиворот - навыворот. Мертвое в живом, живое в мертвом.

Да будет свет, да будет тьма... Здесь свой творец - Зона. Да будут твари дрожащие... И создала по образу и подобию своему... человека? Кто сказал - человека? Может кровосос - по образу и подобию. Или контролер. Пожалуй, Красавчик рискнул бы поставить именно на контролера.

И будет каждому по вере его. Точно. А тут в Зоне и ходить далеко не надо. Хочешь, чтобы воздалось сразу и при жизни? Тогда топай к саркофагу, к "исполнителю желаний". Говорят, самый сильный артефакт в Зоне, любое желание исполняет, что бы не попросил. Многие ходили туда. Никто живым не вернулся. По всей видимости расщедрилась Зона - столько отсыпала, что не унесли.

Красавчик так сжал в руке мобильник, что тот треснул.

И ему по вере воздалось. Что хотел, то и получал. Хотел артефактов редких - пожалуйста. Хотелось везенья - и тут слова поперек никто не сказал. Чутья побольше, чтобы ловушки издалека чувствовать - и это без проблем.

И смерть досталась на славу. Мышеловка. Для мыши серой, чтоб много на себя не брала. Кто ты? Тварь дрожащая. Хлоп - и нет тебя. И никогда не было.

Сталкер глубоко вздохнул, чтобы привести в порядок мысли и опять ему показалось, что воздух на исходе. Он задержал дыхание. И не дышал до тех пор, пока не потемнело в глазах. Потом осторожно выдохнул и стал дышать расчетливо и экономно.

Так уже было не раз. Вдруг начинало казаться, что воздуха нет. Внутри нарастала волна не отчаянья, скорее бешенства. Пока он гасил в себе очередной приступ, постепенно успокаивался. Время шло, Красавчик забывался и дышалось по-прежнему легко.

Через пару часов все начиналось сначала.

Вода капала. Сначала через пять секунд, потом через десять, потом через пятнадцать. И опять возвращалась к началу.

Оттого, что не было возможности заткнуть неизвестный источник, сталкер смирился со звуком. Стук капель о каменный пол вскоре перестал его раздражать.

Есть не хотелось. Он заставил себя раскрыть пачку галет и долго жевал, уставившись в земляной пол. Потом достал флягу и запил несколькими глотками воды. Не потому, что больше пить не хотелось. Как раз наоборот - с жаждой дело обстояло с точностью до наоборот. Пить хотелось отчаянно.

Впервые испытав приступ жажды, Красавчик поймал себя на мысли, что воды при самой строгой экономии хватит максимум на два дня. Дальше будет плохо. И тогда он подумал о том, что звук капающей воды послан ему в наказание, чтобы напоследок помучился. Как там был наказан Тантал? Кругом была вода, а он не мог напиться. Похоже.

Да практически, то же самое.

Он задавил мысль на корню и больше к ней не возвращался. Пока вода была, вопрос о наказании снят с повестки дня.

Мочевой пузырь не напоминал о себе часов десять. О большем и думать не приходилось. Голодный паек, он и в мышеловке голодный паек.