— Благодарю вас. Вы очень любезны.

— Вы думали о карьере писателя?

— Честно говоря, были мысли. Но я не могу найти сюжет.

— А-а, вот оно что. — госпожа Урусова ненадолго замолчала, о чём-то задумавшись, а потом произнесла, — А если я вам подкину материал?

— Что, простите? — это меня очень удивило.

— Я давно хотела написать книгу, но в словах, к сожалению, полная бездарность.

— Госпожа Урусова, зачем вы так? Вы такая удивительная женщина! Популярность Станислава Борисовича, ваша заслуга. Я уверен из вас получится замечательная Первая леди. А уж слова то… Ух, для вас это, наверное, это будет вообще пустяком.

— Весьма лестно, Искандер, но идеала не существует. Особенно, когда речь идёт о людях. Давайте вернёмся к книге. В штабе ходят о вас слухи, как о хранителе историй.

— Я их храню, но пока все они только в черновых вариантах. Точнее они уже готовы, но для публикации время ещё не пришло.

— Но тем не менее, я могу рассчитывать на вашу помощь?

— Думаю, да. Всё-таки как я могу отказать в такой просьбе своему другу.

Улыбнувшись госпожа Урусова подошла к секретеру и достала от туда сундучок. В нём лежали три тетради, а потом я заметил, что на кровати лежала ещё одна рядом с конвертом, над которым плакала женщина.

— Все мы когда-то были грациями. — с грустью прошептала женщина.

— "Мы" это кто?

— Я и три мои сестры. Не по крови, но по духу… — так началась её история.

Декабрь 1910 года.

Всё началось с большой фигуры, как по весу, так и в Александроградском высшем обществе. Это была сорока пятилетняя женщина с русским типажом лица и с кавказкой фамилией Геворкян. Наталья Алексеевна была вдовой главы феодоровского отделения имперской разведки генерала Маркоса Геворкяна, с которым она прожила двадцать пять лет. При этом человеке феодоровское отделение добилась значительных успехов по добыче информации, которая очень сильно помогала во внешней политики Империи. Самое интересное, что Маркос Мушегович привлекал в разведку свою жену. Сначала Наталья просто подчинялась мужу, а затем ей эти шпионские игры начали доставлять удовольствие. Для Маркоса Мушеговича Наталья была самым лучшим и любимым агентом, которого он лично воспитывал на протяжении многих лет. Однако никто из нас не вечен, и генерал Геворкян в 1908 году отдал душу богу после непродолжительной чахотки. Наталья Алексеевна была в глубокой печали ни сколько из-за потери супруга, а сколько из-за конца её приключений. Женщина скучала по ним целых два года, пока однажды ей в голову не пришла авантюра, которую она предложила бывшему тогда главе феодоровского отделения генералу Андрею Шилову. Тот, конечно, отнёсся к идее вдовы с большим скепсисом, но согласился оказать материальную поддержку.

Для того чтобы набрать команду мадам Геворкян отправилась посёлок Машино в девятнадцати километрах от Александрограда. Там находился дом трудолюбия госпожи Лариной, старой подруги Натальи Алексеевны. Госпожа Ларина радушно встретила подругу, угостила чаем и весело пощебетала с ней о временах юности. Когда же мадам Геворкян рассказала о цели своего визита (при этом умолчав о кое-каких деталях), госпожа Ларина начала экскурсию по дому трудолюбия.

Первым делом госпожа Ларина показала прачечную. Пар, грязная вода, покрасневшие грустные лица и противный масленой запах, доносящийся от автоматонов прачек. “Я бы, наверное, лучше на войне воевала, чем работала бы тут!” — с отвращением подумала Наталья. И среди этой грязи и духоты появилась фигура, которая заинтересовала вдову. Навстречу женщинам шла девочка лет четырнадцати на вид. Именно такого возраста мадам нужны были девочки, которых она могла бы обучить. Несмотря на растрёпанные светлые волосы, раскрасневшиеся щёки на бледной коже и бледные синячки под большими зелёными глазами, девочка даже будучи в трудах выглядела прекрасно.

— Елена Олеговна. — она подошла к госпоже Лариной, — Партия простынь уже готова, а платья для горничных “Феодосии” уже начали кипятить.

— Хорошо, Надя. Я думаю, ты уже можешь сходить на кухню. Ты, наверное, проголодалась.

— Благодарю, мадам. Только мне сначала надо прибраться там. — после этих слов Надя покинула прачечную.

— Какая хорошенькая. — сказала Наталья, — Кто она?

— Это Надежда Расцветова. Она к нам поступила в апреле. Хорошая девочка. — ответила Ларина.

— Хм, Расцветова? Я где-то уже слышала эту фамилию… Мм, к сожалению, не могу вспомнить где. Как она к вам попала?

— Надя сбежала от отца. Никто не знает, что там случилось между ними, но он успел закидать нас письмами, которые она даже читать не хочет. Сама девочка очень трудолюбивая и ответственная. Я даже думаю над тем, чтобы через два года сделать её своей помощницей.

— Елена Олеговна, никто не знает, что нас ждёт впереди. А что касается этой Расцветовой, то я, пожалуй, возьму её на заметку.

Следующим на очереди была комната отдыха. Там Наталья увидела умилительную картину. На стуле сидела смуглая девица, также подходящая по возрасту, с очень длинными русыми волосами, которые доставали ей до пят. Ей заплетали косу две девочки на вид девяти-десяти лет.

— Марианна, я хочу такие же волосы, как у тебя. — с завистью сказала одна из них, Марианна лишь улыбнулась.

Увидев хозяйку с гостьей, смуглая девица и девочки встали ровно.

— Здравствуйте, Елена Олеговна. — сказали младшие, а длинноволосая девица лишь склонила голову.

Молча кивнув, госпожа Ларина вышла с Натальей в коридор.

— А-а, так оказывается Русалочка не превращалась в морскую пену, она всё это время была у вас. — пошутила мадам Геворкян.

— Это Марианна Травникова. Она у нас уже полгода. Девочка, конечно, красивая и смышлёная, но есть одна проблема. — после того, как Наталья заинтересовано посмотрела на подругу, Ларина добавила, — Она немая.

— Ого, ну точно Русалочка! — затем Наталья призадумалась, всё-таки она не хотела упускать такой вариант, поэтому спросила, — Но она может слышать?