Вампир бесшумно поднялся на ноги.

Он нахмурился, глядя на освещённую огнём комнату.

Он не спал.

Вампиры не спали по-настоящему.

Ну, иногда спали.

Но редко. Они спали лишь изредка.

Суть в том, что Брик не спал.

Но он и не находился полностью в сознании.

Скорее, он впал в некое медитативное состояние — вампиры делали такое время от времени, чтобы дать отдых разуму, глубже скользнуть в подсознание и обдумать проблему или интеллектуальную загадку… или чтобы просто немного отдохнуть.

Преждевременный выход из этого состояния, вызванный чем-то, что произошло совершенно вне его, определённо ощущался как пробуждение. Это достаточно близко напоминало то ощущение по его отдалённым воспоминаниям, чтобы он резко вернулся в эту комнату.

Такое чувство, будто его деликатно похлопали по плечу.

Такое чувство, будто тот, кто это сделал, затем испарился в облачке дыма.

Брик попытался понять.

Он взглянул на человека, спавшего на ковре у ножек его кресла с высокой спинкой. Молодой парень, наверное, лет шестнадцати, спал как собачка, свернувшись на медвежьей шкуре на полу в викторианской квартире Брика с высокими потолками.

Что бы ни похлопало по подсознанию Брика, выдернув его в настоящий момент, это не был этот щенок.

Он осмотрелся по сторонам, окидывая взглядом антикварную деревянную мебель, тяжёлые бархатные шторы, плесневелые книги на полках, старомодный глобус на железной подставке.

Он не видел ничего, что могло бы его выдернуть.

Он продолжал стоять там, пытаясь определить, что именно вытащило его из приятного медитативного состояния…

… когда дверь в его хозяйскую спальню отворилась.

Повернувшись, Брик посмотрел в лицо Ане, одной из заместителей.

Она также была одной из его детей. Должно быть, она ощутила, как он вывалился из своего медитативного состояния. Должно быть, она ощутила внезапную, резкую насторожённость его разума.

Если так, она это не прокомментировала.

Она просто стояла там, ожидая, понадобится ли она ему.

Пока она находилась там, Брик осознал, что понимает.

— Он вернулся, — произнёс Брик с изумлением в голосе. — Мой друг вернулся.

Его вампирский взгляд метнулся от неё к огню в старомодном камине.

— …он и его жена, — добавил Брик, осознав, что почувствовал и её тоже.

Воцарилась тишина.

— Блэк? — осторожно осведомилась Ана.

Брик кивнул.

— Да. И его жена… хотя моя кровная связь с ней куда слабее. Я могу почувствовать её только с ним. Я чувствую её через него. Они оба вернулись.

— Вернулись откуда, отец? — спросила Ана.

Брик нахмурился, задумавшись над этим.

— Очень хороший вопрос, — признал он. — Есть нечто странное в том, где они были. Есть нечто странное по поводу… времени. Но они определённо были в каком-то другом месте. Кажется, где-то очень далеко. Достаточно далеко, чтобы теперь они пребывали в смятении. Они выбиты из колеи.

Ана кивнула, её лицо мало что выражало.

— Ты осознавал, что они отсутствовали, отец? — спросила она.

— Нет, — признал Брик, бросив на неё беглый взгляд и слегка улыбнувшись.

Всё ещё размышляя, он добавил более задумчиво:

— Это её исчезновение… оно ощущается не так, как щит или любая другая защитная мера, применяемая их видом. Это не похоже на всё, что я улавливал от Чарльза, какими бы изощрёнными ни становились его пути избегания меня. Подозреваю, что это более схоже с новой формой магии. Что-то, чего мы не видели, что-то, что делает её отличной от других представителей её расы.

Подумав над этим и качая головой, он нахмурился, глядя на лепнину над камином.

— Это первый раз, когда я ощутил его исчезновение вместе с ней. Но я отчётливо ощущаю, что он отсутствовал… что в этот раз наша Мириам забрала своего мужа с ней. Или, возможно, что более вероятно…

Брик повернулся, усмехнувшись и сложив руки на пояснице.

— …Наш дорогой друг, Квентин, нашёл какой-то способ увязаться за ней. Не представляю, чтобы он долго терпел, что его оставляют позади. Нам уже говорили, как он обеспокоен состоянием своей жены.

Подумав и легонько хлопнув ладонями на пояснице, он поджал губы.