Было даже хуже, чем он предполагал.

Перед его глазами, всего в нескольких ярдах, рыцаря в черных доспехах стаскивал с лошади чудовищный черный волк размером с горную гориллу. Рейз сразу увидел, что существа, атакующие караван, были не обычными волками; многие из них были прямоходящи, как люди, и ростом даже выше Рейза.

"Оборотни", - понял он, вспомнив жуткие сказки, рассказанные другими рабами, когда они прижимались друг к другу в ночи. Говорилось, что эти бесчеловечные хищники когда-то были смертными людьми...

Упавший на спину рыцарь молотил оборотня кулаками, но его удары ничего не могли сделать с мордой чудовища.

Клыки пробили металл, и волк вырвал воину руку. Яркая артериальная кровь брызнула из плеча жертвы, забрызгивая Рейза и других заключенных. Жестокие смертельные муки сотрясали бесполезную броню рыцаря, пока оборотень разрывал его на части кусок за куском. Его лошадь в панике бросилась прочь, только чтобы быть сбитой еще двумя оборотнями. Безумное ржание лошади резко прервалось.

Кровь рыцаря на лице Рейза оказалась удивительно холодной, скорее мертвеца - или обайфо, чем живого воина. Он протер бы ее, но железные кандалы сковывали руки. Толстые звенья цепи по-прежнему связывали его с задней частью повозки, и было невозможным дать отпор или убежать. Хотя оборотни, казалось, сейчас сосредоточились на вооруженных охранниках, Рейз знал, что это - только вопрос времени, прежде чем они попируют и рабами. Прикованный он не имел шансов против кровожадной стаи. Только со свободными руками он мог защитить себя от смерти.

Капюшон выпал из пальцев. Стиснув зубы, он обеими руками схватил одну из цепей и изо всех сил потянул...

Прижавшись к полу повозки, Наталья и ее мать, вцепившись друг в друга, всхлипывали от ужаса. Волк на крыше рычал, стараясь протиснуть свою мохнатую тушу через щель в броне. Его когти царапали упрямый металл. Залитая отцовской кровью, Наталья зажмурилась и спрашивала себя, насколько это больно - быть съеденной заживо. Это ли перенес отец, прежде чем умер, или мощные челюсти волка убили его быстро, как топор палача? Наталья жалобно рыдала. Бесконечные молитвы матери пролетали мимо ушей. Слезы текли из ее глаз. Какая разница, если она все равно умрет не исповедавшись? Они уже в аду.

"Где Вестники Смерти?
– думала она.
– Почему они не спасают нас?"

Экипаж раскачивался взад и вперед, словно корабль, швыряемый бушующим морем, от того, что другой монстр снова и снова врезался в его борт. Окрашенные в желтый цвет стены вдавливались вовнутрь, деревянные доски громко трещали. Сундук с сокровищами скользил по полу, бьясь в бок, чуть не ломая девичьи ребра. Мать подмяла Наталью под себя, защищая девушку собственным упитанным телом. Ее пропитанный кровью платок съехал, открыв седеющие светлые волосы. Нить четок распалась. Драгоценные реликвии катались и отскакивали на сотрясающемся полу.

Очередной титанический удар потряс экипаж. Сталь и дерево прогнулись - голова и плечи второго оборотня пробили себе путь в повозку. Клыкастые челюсти сомкнулись на матери Натальи и оторвали ее от девушки. Волк тряхнул тело старухи вперед и назад, и еще больше крови окрасило алым внутренности повозки.

Внезапная сирота, Наталья осталась совсем одна в темноте.

Соня была последним вампиром, оставшимся верхом. Остальные Вестники Смерти уже были спешены. Меч прочертил кровавую полосу перед ней. Малиновый поток хлынул по долу [17] ее обоюдоострого клинка. Геката поднялась на дыбы, лягая кишащих перед ней оборотней обутыми в сталь копытами. Но на каждую сраженную Соней тварь, казалось, из густого тумана появлялись еще две. Ее лазурные глаза пылали, как костер.

Неужели этим тварям нет конца?

Душераздирающий вопль привлек ее внимание к осажденной повозке. Приглядясь сквозь мглу, заволакивавшую бой, она заметила оборотня, вцепившегося в борт экипажа. Другой зверь восседал на крыше. По вскрытым стальным пластинам было ясно, что пассажиры в смертельной опасности, если уже не мертвы. Соня вспомнила невинную смертную девушку, которой ранее улыбнулась. Она надеялась, что еще не слишком поздно, чтобы спасти ее.

Геката поскакала к повозке. Гром копыт лошади предупредил оборотня сбоку экипажа. Отвернувшись от своей смертной добычи, зверь зарычал на приближающуюся Соню. Кровь капала с его открытых челюстей.

"Чья это кровь?
– спрашивала себя Соня.
– Девушки?"

Массивная лапа взлетела к ее голове, смертоносные когти рассекли воздух. Соня нырнул под когти, и одним плавным движением полоснула клинком по животу оборотня. Горячая кровь брызнула из раны, и дымящиеся внутренности зверя вывалились на землю. Взвыв в агонии, оборотень схватился за свои кишки неуклюжими лапами - большая часть его содержимого теперь болталось из тяжкой раны. Багровый поток хлестал сквозь пальцы. Он безвольно упал на землю рядом с повозкой. Клубящийся туман покрыл его тушу.