– Я любил тебя больше всего на свете, - сказал он, прежде чем быстро покинуть комнату.

Дверь захлопнулась за ним. Он рявкнул на стражников в коридоре:

– Она не должна покидать эту комнату!

Соня оказалась под домашним арестом. Как ей теперь увидеться с Люцианом? Он будет ждать ее спустя две ночи.

Ее обезумевший взгляд упал на закрытое ставнями окно. Рядом, на крючке, висел плащ с капюшоном...

***

Люциан почувствовал дым от костров прежде, чем достиг поляны у реки. Запах жареной оленины наполнил его рот слюной.

После плодотворной ночной вылазки с дикой стаей он не был очень голоден, но от пешей прогулки обратно в лагерь у него разыгрался аппетит, и возможность застать завтрак выглядела привлекательной.

Щебетание птиц встретило утро. Он смаковал солнечные лучи на лице; а ведь еще вчера вечером он боялся, что не доживет до следующего рассвета.

"Но вместо этого я заложил основу для нового союза..."

Он слышал, как Рейз, Сабас и Кристо о чем-то беседовали возле костра. Под его сапогом треснула ветка, и они вскочили на ноги, словно по тревоге.

Они схватил мечи и топоры, но расслабилась, когда заметили Люциана, выходящего из-за кустов. Молодые ликаны с восторгом окликнули его, в то время как сдержанный африканец лишь поднял руку в знак приветствия. Люциан оценил их прием, но был немного встревожен тем, как легко застал их врасплох. Судя по всему, нужно усилить меры безопасности вокруг лагеря.

Они были в достаточной безопасности от вампиров днем, правда, это не означало, что Виктор не мог нанять наемников среди людей, чтобы уничтожить их.

"Я бы не стал сбрасывать это со счетов, - подумал Люциан.
– Если мы можем заручиться поддержкой смертных союзников, то и наши враги могут".

Присоединившись к собратьям у костра, он посмотрел на свою растущую армию. Он был рад видеть, что их невероятная группа людей и ликанов насчитывала почти пятьдесят человек. Их оружие было более совершенным, вместо палок и камней многие из повстанцев упражнялись с мечами, булавами, луками, топорами, косами, вилами и другим оружием, по - видимому, взятых из имений своих бывших хозяев. Он одобрительно кивнул Рейзу.

Смертные явно были заняты в отсутствие Люциана.

– С такими темпами, за неделю у нас будет достаточно людей, - с гордостью сказал Сабас.

"Возможно, - подумал Люциан.
– И не только людей..."

Он ждал момента, когда рассказать Рейзу и другим про результаты вчерашней вылазки. У них были все основания опасаться диких оборотней. И многие не примут идею объединиться с ними.

– Был ли какие-то вести от Сони?
– еще одна мысль пришла к нему в голову.

– Ничего, - покачал головой Рейз.

– При всем уважении, Люциан, - сказал Кристо.
– Я не вижу смысла ждать ее.

Он нахмурился при мысли о дочери Виктора в их обществе.

– Она не одна из нас.

Люциан ожидал такую реакцию.

– Она та, кто освободила нас.

– Но она вампир!
– запротестовал Кристо. Не в силах сдержать себя, он вскочил на ноги. Он сердито посмотрел на близлежащую реку, где Люциан надеялся в ближайшее время встретиться с Соней.
– Если она предала тебя, она может привести их к нам!

– Предать нас?
– Люциан не мог поверить, что его любимую так оклеветали.

Вскочив в гневе, он схватил Кристо за горло и ударил о ствол здоровенного дуба. Удар потряс дерево, на них посыпался дождь из желудей и веток. Кристо беспомощно корчился в руке Люциана. Все вокруг в лагере, и люди, и ликаны, не отрывая глаз следили за происходящим. Он повысил свой голос, чтобы все услышали и уяснили себе, что его любовь к Соне не может быть поставлена под сомнение.

– Вестники Смерти, несомненно, выйдут на охоту, - заявил он прямо.
– И они в конечном итоге найдут нас. Но не благодаря ей.

Он сжал рукой горло Кристо, чтобы убедиться, что задыхающийся ликан весь во внимании.

– Я доверил Соне свою жизнь. И до тех пор, пока я командую, ты тоже должен доверять ей.

Кристо покорно кивнул.

***

Верховный Совет собрался в склепе сразу после захода солнца. Напряженность в воздухе была довольно ощутима. Виктору казалось, что Коломан и его коллеги не могли дождаться, чтобы начать закидывать его своими обычными мольбами о проблемах.

– Люциан ограбил два поместья в Брашове, милорд, - сообщила Урсула. Почтовые голуби принесли информацию о дерзких нападениях мятежников.
– И удрал, завладев их арсеналами. Рабы присоединились к его войску.