– Разве не из-за желания выиграть пари ты спал со мной?

– Нет.

– Тогда как ты объяснишь появление на крыльце этого ящика?

– Никак. Понятия не имею, откуда Джордж узнал о том, что я провел ночь в твоем доме. Может, он видел, как я помчался на джипе вслед за тобой, и сделал соответствующие выводы?

– А может, ты сам, желая поскорее похвастаться победой, улучил момент и позвонил ему?

Тай молча смотрел на нее несколько секунд, потом повернулся к плите, на которой закипал кофейник. Когда кофе был готов, он налил себе полную чашку и, сделав несколько глотков, снова взглянул на Санни.

– Я ему не звонил, – коротко сказал он.

– Откуда мне знать, что ты говоришь правду?

– Ну ты же всю ночь сжимала меня в своих объятиях, а без того, что ты почти все время держала в руках… или во рту… я уйти не мог, это точно.

Она вспыхнула от смущения и, опустив глаза, пробормотала что-то нечленораздельное. Чувствуя, что теряет под ногами почву, она и хотела ему верить, и не могла.

– Ну как бы там ни было, ты выиграл пари. Неделя, которую я собиралась провести в Латам-Грине, подошла к концу, и как только мой гость, – она сделала ударение на слове «гость», – допьет заслуженный им кофе, я отправлюсь восвояси.

– В Новый Орлеан?

– Куда же еще?

– Зачем тебе туда возвращаться?

– Что ты хочешь этим сказать? – моментально вспылила она.

– Ты возвращаешься к любовникам, которых на самом деле не существует?

Не зная, что ответить, Санни предпочла просто проигнорировать его вопрос.

– Я возвращаюсь к своей профессиональной карьере, – нашлась наконец она.

– Заниматься бизнесом ты можешь и здесь, для этого вовсе не обязательно возвращаться в Новый Орлеан.

Тай отставил в сторону пустую чашку.

– Ты вернешься к своей независимости и… одиночеству. Ты лишаешь себя того, что тебе дорого, только потому, что у тебя не хватает смелости остаться и посмотреть правде в глаза. Именно так поступила ты и тогда, три года назад, когда сбежала от жениха.

– Какой правде в глаза я должна была смотреть? Той, что мой жених изменил мне с моей лучшей подругой?

– Нет, ты побоялась признаться себе, что с самого начала сделала не правильный выбор. Тебе не хотелось, чтобы все узнали о твоей ошибке.

– После того что произошло, у меня не было иного выхода, кроме как уехать в другой город.

– Не правда, выбор был! – воскликнул он. – Ты могла остаться и выйти замуж за Дженкинса, ты могла предать огласке его измену с Гретхен, вместо того чтобы брать вину на себя!

– Я слишком любила его! – крикнула Санни, понимая, что говорит не правду и что Тай тоже это понимает. Но ей хотелось спровоцировать его на признание в любви.

Не получилось.

– Какой вздор, Санни! – неожиданно мягко произнес он. – Это такое же вранье, как и то, что твоим родителям пришлось уехать в Джэксон из-за несмываемого позора после твоего бегства из-под венца.

– Да что ты об этом знаешь?!

– Я разговаривал с Фрэнни. Она сказала, что твой отец получил потрясающую работу в Джэксоне. Их отъезд не имел ровно никакого отношения к тому, что произошло тогда в церкви. Тебе просто надо было оправдать свое бегство из Латам-Грина. Именно для этого ты создала себе имидж независимой, деловой женщины, у которой целая куча любовников и абсолютно наплевательское отношение к будущему. Со временем ты и сама поверила в созданный тобою же образ женщины, которой на самом деле не существует, и мы оба это знаем. Тебе вовсе не по душе такая жизнь. Уезжая из Латам-Грина, ты ехала не куда-то, а убегала от чего-то. Сегодня ты снова хочешь повторить это бегство в никуда.

Возмутившись, Санни резко выпалила:

– Иди ты к черту со своей доморощенной психологией, шериф Бьюмонт! Как только ты оденешься и уберешься вон из моего дома, я уеду к себе в Новый Орлеан.

– Ладно, – пожал он плечами, – уезжай. Но имей в виду, я поеду вслед за тобой.

– Это еще зачем?

Подойдя к рассерженной Санни вплотную, он тихо сказал:

– Наверное, я совсем спятил, но я хочу тебя. Меня неудержимо влечет к тебе с того самого вечера, когда ты ела клубнику в шоколаде. Этой ночью я окончательно убедился в том, что я в тебе не ошибся, что ты и есть та самая единственная на свете женщина, которая мне нужна.

– Надеюсь, тебе понравилось заниматься со мной любовью, но больше этого не будет.

– Ничего подобного! – улыбнулся он. – Если ты сегодня снова сбежишь, я поеду вслед за тобой и обязательно найду, где бы ты ни пряталась. Помнишь, что я говорил насчет твоего Дженкинса? Я говорил, что он дурак, потому что позволил тебе сбежать из церкви. Ну так вот, я ведь не Дженкинс и ни за что не отпущу тебя. Я буду всюду следовать за тобой по пятам, пока ты не вернешься в мою жизнь, в мой дом, в мою постель навсегда.