–– А может, проверить почту? – пришла в голову такая мысль, и она выгнала меня из-под одеяла.

Понимала, что пустая надежда, но все же. А вдруг, у них там аврал, и тоже бессонная ночь?

–– Ничего себе! – так и съехала по спинке дивана, на котором сидела с сланшетом. – Ответ пришел… Положительный… Я ничего не путаю?

И принялась поедать глазами строчки сообщения. «… Гражданка планеты Вартекс, Малаитис Виртани…» О, да, сестра уже два года была замужем и, естественно, носила фамилию мужа. «… Вам надлежит прибыть для личного знакомства с капитаном корабля… оригиналы документов… в 10-00 по местному времени, космопорт №3, платформа 11.»

–– Ух, ты! Надо срочно будить Итис. Сколько у нас сейчас времени? Ого, три ночи! Бедняжка спит. Прости меня, милая, но другого выхода не вижу…

–– Таис? Это ты? – в коммуникаторе раздался заспанный голос сестры. – Что случилось?! – а теперь она, скорее всего, взглянула на информативное табло с цифрами времени в том числе, вот и слетел с нее сон моментально.

–– Не пугайся, Малаитис. Я жива и здорова.

–– Слава Творцам! – она шумно выдохнула и, по звукам, откинулась на подушку. – Но что заставило тебя позвонить в такое время? Так понимаю, это все… дело в твоем женихе? Ох, вот чувствовала, что его ухаживания добром не кончатся!..

–– Да. Я рассталась с Радемусом. И мне надо срочно уехать… скрыться… исчезнуть…

–– Погоди! Мне же еще надо прийти в себя. Я не ослышалась: ты рассталась с женихом?

–– Итис! Ты совсем новости не смотришь?

–– А когда?.. – похоже, сестра устало потирала глаза. – У меня сегодня был консультационный день в клинике, потом еще задержалась пообщаться с коллегами… Таис! – вдруг как вскрикнула она. – Говори живо, что случилось! Или нет. Я сейчас растолкаю Рамуса, и мы приедем…

–– О, нет! Итис, слушай меня внимательно! Рад разорвал нашу помолвку, и тут же заключил новую… с Солой Болантай, дочерью советника. Он теперь чужой жених и еще командующий космическим флотом, а на днях получит и адмиральские погоны.

–– Что?! Бедная моя девочка! И как же я тогда могу оставить тебя сейчас одну?..

–– Не перебивай, пожалуйста. Дело в том, что мне действительно нужна твоя помощь. Но в другом. Времени, чтобы лить слезы, у меня и нет. Все очень серьезно, Итис. Видишь ли, для того, чтобы стать женой, я родовитостью не вышла, а на роль любовницы вполне подхожу.

–– Это ужасно, Таис. Как ты там держишься? Надеюсь…

–– Нет, ничего делать с собой, о чем ты подумала, не собираюсь. А вот попортить Раду планы в отношении себя…

–– Думаешь, он позволит тебе это? – убитым голосом проговорила сестра.

–– Я не думаю. Я знаю, что нет. Он мне это прямо сказал. Но я не собираюсь подчиняться его воле. Но хоть рабства в Союзе и нет, возможности Радемуса я оцениваю трезво. У него и прежде было много власти, а теперь…

–– И ты решила побороться за свою свободу? Твое молчание расцениваю, как «да», сестра. Что же, говори, что я могу для тебя сделать.

Обсудив свой план с сестрой, и получив от нее согласие, могла бы поспать немного, но нет, о сне и не подумала. Зато стала разрабатывать план под номером два. Как оказалось, он потом мне очень помог. Но для его исполнения понадобился человек, разбирающийся в технике. И я такого знала. Более того, им был мой сосед. Гений, своего рода, но еще и большой чудак. Он мог из всякого хлама и лома творить необыкновенные вещи, а иногда, наоборот, приводил в негодность дорогущие новые устройства. И если у него возникала идея, на ее воплощение не жалел ни сил, ни денег, ни времени.

Н-да, время! Информационное табло показывало пять утра. Клатрис, конечно, хорошо ко мне относился, и мы даже были давними друзьями, но… вот из-за этого «но» я и подошла к окну и вывернула шею, чтобы увидеть окна его квартиры. Слава Творцам, в них горел свет. Кстати, уже прилично рассвело, а значит, Рис снова увлекся изобретательством и не замечал ненужность искусственного освещения. Но главное, что не спал. Итак, я пошла к нему. На пороге квартиры соседа пришлось стоять долго. И звонить, звонить, звонить!..

–– Какого черта, Таис! – заорал Клатрис, как только высунул нос в приоткрывшуюся дверную щель.

–– Рис! Выручай! У меня беда!

Представьте, я разрыдалась у него на груди. Столько сопротивлялась истерике, и нате вам – прорвало. Друг от моих слез опешил, если не больше. А потом тряхнул за плечи и сказал:

–– Не реви! Толком рассказать, что с тобой произошло, можешь?

Мы сели на захламленный какими-то деталями диван, и я, заикаясь и всхлипывая, начала все рассказывать. Нет, особо чувствительные места пропустила, ни к чему о них знать Рису, но всю суть изложила в подробностях.