А может, просто игра воображения.

Фантазия порой проделывает с людьми странные штуки. Вот сейчас Лайон с удивительной яркостью воображал, как встает, берет Жасмин за руку и молча ведет в палатку. Там они помогают друг другу раздеться, все молча, и любят друг друга — по-прежнему не говоря ни слова. Что проку в пустой болтовне? Никакие разговоры, никакие слова или действия не изменят того, что происходит между ними.

Она из тех женщин, которым нужны муж, дом и дети. Из тех птиц, что вьют гнезда. А ее актерство и журналистика — все это временное, наносное; Лайон видел, каким мягким светом сияют ее глаза, когда она рассказывает об отце, о бабушке, о местах, где жила в детстве.

Черт побери, он даже успел узнать, где она впервые поцеловалась! Это случилось в городке Минко в Оклахоме.

— Становится поздно, — заметил Лайон. Голос его звучал еще более хрипло, чем обычно. Стрелки часов приближались к девяти. Жасмин начала было собирать банки и ложки, но Лайон накрыл ее руку своей.

— Оставь до утра.

— Лучше помою сейчас. Я пока не хочу спать. Он тоже спать не хотел. В этом-то и проблема. Они молча смотрели, как догорают угли в костре. От ручья донесся всплеск. Кто-то там тоже не спал — рыба, цапля или, может быть, лягушка.

Жасмин вздохнула. Они еще не начинали обычного вечернего спора о том, кому где спать. Лайон вспомнил, кто где спал прошлой ночью, но понял, что ему даже думать об этом не хочется.

Но вот беда — как он ни старался, ни о чем другом думать не мог.

— Дождя ночью не будет. Я посплю на улице, произнес он.

— Не надо.

— Чего не надо? Спать?

— Не надо притворяться. Не хочешь ложиться со мной в постель — скажи прямо. Я пойму. Конечно, приятного мало — я вся опухшая, искусанная, расцарапанная, лохматая, хожу три дня в одних и тех же грязных шмотках, да и те не мои…

Лайон тихо и замысловато выругался.

— Черт побери, да разве в этом дело?! Жасмин, когда ты, наконец, вырастешь? Ты ничего обо мне не знаешь! Послушай, ты очень милая девочка, но…

— Что ты сказал?! — взвилась она.

— А что я такого сказал?

— «Милая девочка»? Так вот как ты меня воспринимаешь? Какого черта?..

— К твоему сведению, Дэниел Лайон Лоулисс, я женщина. Вполне взрослая, разумная, образованная женщина. Уже пятнадцать лет я сама зарабатываю себе на жизнь, принимаю самостоятельные решения, и… и…

— И что?

— И между прочим, у меня высшее образование! Лайон едва не расхохотался.

— И что? Это диплом дает тебе право прыгать в спальный мешок к первому встречному?

— Если не ошибаюсь, — с видом оскорбленной невинности сказала Жасмин, — в спальный мешок прыгнул ты. Я залезла туда первой.

— Да я не об этом говорю, а…

— Я знаю, о чем ты говоришь, и не хочу больше ничего слушать! Если ты боишься, что я начну..

Лайон наклонился к ней так близко, что увидел, как пляшут в ее глазах отблески углей.

— Ни черта я не боюсь! Просто не хочу, чтобы ты тешила себя ложными надеждами. Меня не интересуют постоянные связи, а если бы и интересовали, то не…

— Хватит!

Лайон зажмурился и потряс головой, удивляясь тому, как стремительно катится под откос его налаженная жизнь. Он приехал на болота с одной очень простой целью. Припомнить во всех деталях свое последнее задание, подумать о том, кто что знал и кто мог получить выгоду от продажи этих сведений на сторону.

А вместо этого по уши увяз в личных отношениях! При том, что последние пятнадцать лет только и делал, что старательно избегал любых личных отношений.

— Хочешь в постель? — резко спросил он. — Отлично. Раздевайся и ложись в палатке. Я лягу здесь.

Жасмин прерывисто вздохнула и двинулась в сторону палатки. Лайон от души надеялся, что незримые духи предков не витают на болоте, прислушиваясь к их разговору. В особенности дух лихого прадеда-самогонщика.

Старик был бы разочарован своим правнуком.

Лайон проспал уже несколько часов, холод успел пробрать его до костей, когда он вдруг проснулся.

От холода? Нет, такая безделица не могла его разбудить. Лайону случалось спать в условиях и похуже.

Плач. Тихие всхлипывания, доносящиеся из палатки. Лайон лежал, глядя в темноту, и дожидался, когда она успокоится. Утешать ее он не пойдет! Хватит! И так за последние сутки наделал столько ошибок, что хватило бы на год.

Но прошло несколько минут, а всхлипывания не прекращались.

— Жасмин! — позвал он негромко. Новый всхлип.

— Чего тебе?

— С тобой все нормально?

— Разумеется.

— Прости, если я тебя разбудил. Мне показалось, может быть, тебе холодно.