– Не могу отделаться от ощущения, что мы привлекли к себе слишком много внимания, – говорил немолодой мужчина – Верт Риске, глава школы огненных магов и владелец храна с одним из старейших духов. Поездку к драконам он, вопреки всей опасности этого мероприятия, воспринимал, как долгожданный отпуск. А все любимые ученики, умудряющиеся ежедневно доставлять столько неприятностей, что не каждый дракон сможет с ними тягаться. – Можно было появиться в столице тихо и незаметно. Замаскироваться купцами, наемниками, да хоть кем-нибудь. А тут практически парад устроили, чтобы до каждого дошло, что мы решили объединяться и помочь. Думаю, до Золотых Туманов оно тоже скоро дойдет.

– Обязательно дойдет, – подтвердил Каран Веливера.

– Вот. И что сделает бессмертный король, когда ему доложат?

– Зависит от того, когда доложат. Если он как раз пытается прижиться в очередном теле, могут доложить с опозданием на несколько дней и тогда он станет спешить, пытаясь наверстать. И вполне способен сотворить какую-то глупость, вроде попытаться сбросить нам на головы всех отловленных демонов. А если он способен прямо сейчас что-то решать, скорее всего, ничего предпринимать не станет, сначала подумает.

– И надумать может что угодно, – проворчал Верт. – Как то, что нужно отправить к нам очередной флот…

– С которым мы справимся, если, конечно, король не явится сам и не призовет у наших берегов своего демона. Во что я не верю, не оставит он свой дом без присмотра. Боюсь, ему потом придется отвоевывать и его. Так что это очень маловероятный вариант развития событий. Разве что он понадеется заполучить что-то стоящее такого риска.

Верт покачал головой и упрямо продолжил:

– Или отправится убивать императора и занимать столицу.

– Там ему тоже зубы уже пообломают и беспроигрышным для него опять же будет маловероятный вариант явиться лично, с демоном в подмышке. А там сейчас даже всем нужного амулета нет. И о том, на чем, точнее, на ком держится защита столицы ему уже наверняка доложили. А уж то, что стоит ее снять и на столицу демоны посыплются с той же скоростью, что и на его острова, он понимает не хуже нашего, уверен. Зачем ему оно? Скорее, пошлет каких-то недоумков выкрасть Ромула, предоставив столицу ее судьбе.

Верт вздохнул.

– И на самом деле, это демонстрация ведь вовсе не ему, – добавил Веливера. – А на беспокойных подданных нашего юного императора появление волков, наверняка, произведет нужное впечатление. Этого они точно не ожидали. Тем более, изгнание моего сына никто не отменял. Представляешь, какая пища для размышлений?

Верт опять вздохнул.

А потом подошел один из магов-защитников и доложил, что все готово. После этого и вовсе стало не до разговоров. Корабль следовало провести по узкому ущелью, вывести в небольшое озеро между скалами, а потом там накрыться всем, чем только можно, и отправить обитателей хранов на переговоры. А после этого останется только ждать. И надеяться, что ни один разозленный охотниками на драконов ящер случайно не заметит корабль и не решит его потопить. Так, на всякий случай.

А если заметит, придется попросту прыгать в воду, а потом и вовсе непонятно как выбираться. Если вообще выживешь.

И сделать с этим ничего было нельзя.

Вся надежда, что каменный козырек, под который намеревались завести корабль, поможет защите и маскировке не привлечь внимание.

Мертвую воду они, в итоге, пересекли быстро, так быстро, как только могли. Перед ущельем, начинавшим свой извилистый путь между двумя похожими на акульи зубы скалами, замедлились и в него заходили со всей возможной осторожностью. Проход только казался широким, а на самом деле там, под поверхностью воды, скрывались другие акульи клыки, поменьше, но такие же острые и способные распороть корабль, как тряпичный.

По ущелью шли крадучись. Медленно-медленно, слишком оно было извилистое. Зато сверху корабль прикрывал почти сомкнувшийся каменный свод. И все равно, в озере оказались слишком быстро.

Под козырек корабль заводили почти боком, правда, это Каран Веливера уже практически не воспринимал. Он держал связь с духом, отправившимся на переговоры с драконами. Крепко держал, ни на что другое не отвлекаясь. Потому что мертвых граница мира и хаос за ней слишком уж сильно тянули к себе. Приходилось их тянуть в другую сторону. И в том, чем это все закончилось, Каран вовсе не был уверен. Когда кто-то его похлопал по плечу и сказал, что уже все, он просто упал, где стоял, и мгновенно уснул. Ему даже восстанавливающее зелье не смогли влить в рот.

А когда проснулся, обнаружил, что корабль опять находится в нормальном море.

И узнал, что все получилось. До ящеров даже удалось донести идею патрулирования границ. Так что, по итогу, плавали не зря. И, возможно, больше никто, даже изобретя самый экзотический из способов, способный обмануть защиту Валада, не притащит на острова со-Ялата очередного обезумевшего от голода дракона.

Каран Веливера очень на это надеялся. И не он один.

Потому что если притащат, да еще и не одного, а драконов подозрительно легко прихлопнут, король Золотых Туманов не сможет не заинтересоваться. А заинтересовавшись и все обдумав, может решить, что риск утратить на некоторое время власть у себя дома стоит победы над столь сильным противником.