Если учитель и заметил, что я пересела, то решил не вмешиваться. Мистеру Брэдли вообще не нравилось работать с девочками. Уроки по хозяйству они с супругой вели парой, и если миссис Брэдли — или тетушка Бетси, как она шутливо просила её называть — обожала с нами возиться, показывая, как лучше заштопать дырку или приготовить вкусный суп при минимуме затрат, то её муж к работе девочек с молотком и гвоздями относился весьма скептически. И каждую колченогую табуретку встречал таким ехидным смешком, словно не сомневался — ничего толкового у нас не выйдет.

Сегодня мы реставрировали стулья, и у каждой девочки на столе лежал рулон ткани, банка с лаком, кисточки, ножницы и прочие необходимые для работы мелочи. К слову сказать, на прошлом занятии мы же эти стулья собирали, так что быстро достали своих «подопытных» из горки в углу и сосредоточились на том, что нам рассказывал учитель.

Кратко объяснив нам, что требуется сделать, и показав это на наглядном примере, мистер Брэдли предложил заняться реставрацией самостоятельно, а сам уселся за учительский стол, изредка поглядывая, не требуется ли помощь. Она требовалась, но просить её сразу никто не решился. Поэтому все начали выполнять задание, поминутно заглядывая в краткую инструкцию, и постепенно дело пошло на лад.

Учитель несколько раз вставал, проходил мимо работающих пар и поправлял особо сильные огрехи, но никого не ругал, только горестно вздыхал в особо трудных случаях.

На уроки по домоводству уходило два часа, и мы с Ханной разделили поставленные задачи: она занималась обивкой сидения, а я очищала и лакировала сам стул. К концу занятия мы собирались соединить обе части и сдать работу, избавив себя от дополнительных уроков в субботу с отстающими. За первый час я успела подготовить основу и собиралась заняться лакировкой, но тут обнаружила, что растворителя в банке осталось на донышке.

— Я быстро в кладовку и обратно, — предупредила напарницу и, оставив стул, пошла за растворителем.

В кладовке горела единственная тусклая лампочка, и я долго бродила вдоль полок, заваленных разными материалами, выискивая нужную бутылку.

Холодное прикосновение к руке застало врасплох, и я сжала зубы, что бы не закричать. Паника при атаке духа была глупейшей из возможных реакций. Но не успела я вытащить свободной рукой нож из-за пояса, как дух резко отпустил меня.

— Уходи! Ты в опасности, — прошептал призрак мне на ухо, обдав ледяным дыханием. И в это же время тонкая серебряная цепь блеснула рядом со мной, рассекая воздух, а вместе с ним — и призрака.

Найденный растворитель едва не выпал из рук, но я заставила себя выдохнуть и обернуться с показным удивлением. В дверях стоял ловец духов из Специального отдела и подозрительно меня рассматривал.

— Не двигайтесь, пожалуйста. Зарегистрировано присутствие духа С-класса. Вы могли случайно вступить в контакт.

С-класс относился к условно-безопасным, как рассказывал нам Рой, и ловцы редко охотились за его представителями. Было предостаточно озлобленных духов и тварей, чтобы обращать внимание на безобидных призраков. Неужели что-то изменилось?

Я покорно позволила провести проверку реакции на свет, ответила на несколько простейших вопросов и разрешила опутать руки железной цепочкой. Последнее было самым неприятным, на минуту я ощутила полную беспомощность, но виду, что испугалась, не показала. Это была стандартная процедура проверки на одержимость, и каждый житель Глуши с двенадцати лет проходил её ежемесячно.

— Всё в порядке? — уточнила я, когда цепочку с рук сняли, а еще двое ловцов зашли в кладовку, чтобы обследовать её на наличие иных духов.

— Да, можете идти, — кивнул мне ловец, и я, подхватив банку, на негнущихся ногах двинулась к своему месту.

Девочки, столпясь у учительского стола, с опаской на меня поглядывали и шептались, и я криво усмехнулась. Как мало надо, что бы напугать! Мистер Брэдли резко хлопнул в ладоши, призывая к тишине.

— На сегодня урок закончен, в следующий раз продолжите. Не задерживаемся, собираем вещи и выходим!

Учитель бросил вопросительный взгляд на ловцов, словно спрашивая разрешения, и те одобрительно кивнули. Трусливые девчонки их работе только мешали. Наверняка им еще защиту ставить, чтобы духи больше не проникли.

Уговаривать никого не потребовалось. Мы тихо и быстро побросали вещи в сумки и следом за учителем покинули подвал. Но, ступив на лестницу, я услышала странный перезвон и обернулась. Поймавший духа ловец — молодой блондин лет двадцати пяти — продолжал смотреть нам вслед, перебирая подвески браслета на руке. Тонкий перелив колокольчиков словно проникал под кожу. Поспешно отвернувшись, я почти бегом преодолела последние ступеньки и выскочила из подвала.

— Не поделишься, что случилось? — Ханна вызвалась проводить меня до библиотеки. Испуганной напарница не выглядела, а вот любопытство в ее взгляде проскальзывало. Как и многие девчонки, Ханна находила работу ловцов опасной и загадочной, а значит, вызывающей восхищение.