— Ты слышишь музыку? — вопросительно уточнил он.

Я кивнула, продолжая дрожать. Он посмотрел долгим, внимательным взглядом, а затем снял куртку и накинул ее на мои озябшие плечи. Суровое выражение его лица смягчилось.

— Меня зовут Рой. Пойдём с нами. Мы с братом живём неподалёку, — и он кивнул в сторону соседнего квартала.

Мелодия прервалась, а музыкант, стоящий внизу, помахал мне рукой.

Я обвела взглядом разрушенную комнату, увидела стёкла по полу — разве можно было назвать это место домом или хотя бы пристанищем?..

— А ещё у нас есть каша. Правда, немного, и она пригорела. Я ужасно готовлю, — добавил Рой, смущённо улыбнувшись.

В животе при упоминании о каше предательски заурчало, и я неуверенно кивнула, в глубине души понимая, что одной мне в незнакомом месте не выжить, а мальчишки не выглядели злыми. А ещё я надеялась, что, отогревшись и успокоившись, смогу вспомнить о себе хоть что-то. И я пошла с Роем.

Воспоминания прервал выстрел. Громкий хлопок нарушил тишину вечера, но никто из соседей не решился выйти на улицу и посмотреть, что происходит.

Последняя война что-то изменила в мире — всё чаще люди становились одержимыми, таинственно исчезали или подвергались нападению сверхъестественного. Поэтому, когда наступала ночь, жители города запирали все засовы и старались поскорее уснуть. Они не хотели знать, кто поскребётся в заколоченные окна или зловещим шёпотом попросит открыть двери.

Следом за волной необъяснимых смертей появились контрактники. Откуда пришло знание, как заключить Контракт с потусторонним миром, неизвестно, но связь с духом давала неоспоримые преимущества. В зависимости от условий Контракта, люди начинали видеть или слышать призраков, а, следовательно, могли защититься от нападения.

Правда, за эти необычные способности приходилось платить своему «альту» — духу, который оказывал услуги. Условия Контрактов были разные. Порой плата была мелкой и нелепой, и совершенно ничего не стоила, а порой становилась непосильной ношей.

Рой и Дин стали контрактниками после смерти матери — в надежде отомстить за её гибель, но свои способности, как и полуночную охоту, от людей скрывали. Несмотря на несомненную пользу от контрактников, о них ходила дурная слава.

Рой убрал пистолет и обернулся. Посмотрел на мои забрызганные водой штаны, на Дина, деловито прячущего в карман куртки свирель.

— На сегодня работа закончена. Пора домой.

Ночь окончательно вступила в свои права, тёмным беззвёздным одеялом укутав город, когда мы добрались до старой пятиэтажки с обветшалым фасадом. Несмотря на неприглядный внешний вид, дом был крепким, с обитым железом порогом и такими же массивными дверьми, если не защищающими от нападения, то хотя бы создающими видимость укрытия. Мы жили в одном из немногих полностью сохранившихся районов Глуши. Квартира досталась Рою от отца, погибшего в шахте задолго до моего знакомства с ним и Дином.

Комендантский час в Глуши не особо соблюдался, но подъезд был закрыт, и пришлось пошарить под козырьком, чтобы открыть дверь. К счастью, запасной ключ оказался на месте, и мы с братьями без проблем попали внутрь. Лестничная площадка встретила нас негромким мяуканьем, и ноги на мгновение обожгло холодом.

— Арчибальд! Не балуйся! — зашипел Рой, когда призрачный котёнок прыгнул ему на плечо. Мимо меня дух пронёсся слабой, едва заметной дымкой, а вот на старшего брата приземлился уже вполне материальным. Даже царапины оставил. Способность взаимодействовать с потусторонним миром была даром Роя, полученным благодаря Контракту, и его же проклятием.

— Он просто рад тебя видеть, — сообщила я, прислушиваясь к мурлыканью Арчи.

Обычных кошек в Глуши осталось мало, а вот призраки встречались в каждом дворе. Большинство из них, ещё не осознав реальность, представляли собою лишь тени, другие, как Арчибальд, становились наполовину разумными духами.

В кромешной темноте мы поднялись на последний этаж, стараясь не шуметь и не болтать, чтобы не разбудить соседей, и зашли в квартиру.

Котёнок пронёсся вперёд и туманным клубком свернулся на табуретке, судя по звуку, начав вылизывать невидимые шерстинки. Я включила свет, аккуратно разулась и отнесла ведро на кухню, пока Дин отряхивал наши куртки и проверял, не порвались ли они.

Затем Рой отправил нас мыть руки и умываться, а сам занялся рыбой. Он её чистил и потрошил, оставляя готовку на меня, но я была благодарна за помощь. Признаться, за день я устала так сильно, что тотчас бы повалилась спать, не будь я так голодна.

Обычно наш с братьями день был расписан по минутам. Едва занималась заря, мы выходили на работу — что поделать, Глушь не то место, где дети могут свободно гулять и играть. Работа каждый день попадалась разная, и сложно было предугадать, куда отправят в следующий раз, иногда можно было целое утро провести на улице, выгребая мусор или помогая взрослым на стройке, а порой мы с братьями получали работу в зданиях, красили стены или ремонтировали машины. Женщин, бывало, отправляли в Город, стирать и прибираться в домах, но мне такая перспектива не грозила.