— Прекрати, Мэгги не заключала Контракт! — влез в разговор Дин.

Наблюдать, как меня трясут, как грушу, брат не стал, бросившись в драку. И, естественно, получил оплеуху, отлетев в сторону и едва не рухнув в воду. Зато я смогла вздохнуть свободно — Джон отпустил меня. Пошатнулась, отошла на шаг, понимая, что против него у меня шансов нет, разве что побег. Но бросать удочки было жалко, да и покажешь один раз спину, запомнят надолго.

— Неужели? Чего же она тогда таскается за вами, как привязанная? — Джон, похоже, тоже понял, что погорячился, толкнув Дина, и кулаками махать перестал. — Я вас предупредил. Ищите другое место, а тут нечего делать. Иначе огребёте по полной.

— Что тут происходит? — строгий голос разбил напряжённую тишину, и я чуть не взвыла от досады.

К нам приближался давешний капитан ловцов. Что он здесь забыл? Решил провести внеплановую проверку, не сняли ли контрактники браслеты?

В местные разборки ловцы обычно не лезли, но драки в черте города пресекали, в свободное от охоты время выполняя функции полиции, и за нарушение общественного порядка могли оштрафовать или посадить в камеру на сутки. Поддержание спокойствия в городе являлось второй работой ловцов, что было весьма логично, учитывая, что большинство Контрактов заключалось во взвинченном состоянии, когда разумные доводы отодвигались людьми на задний план.

— Ничего особенного. Мы уже уходим, — ответила я вместо зыркающего на нас Джона. Впутывать постороннего в разборки было не просто дурным тоном, а попахивало предательством. Я помогла Дину собрать удочки, с печалью глядя на дёрнувшийся поплавок — только начало клевать! — и быстрым шагом направилась к площади, потянув за собой брата. Надо было перехватить Роя до того, как он пойдёт на набережную.

В конечном счёте, обойдёмся пару дней без рыбы. А за это время утихнет суматоха из-за браслетов и контрактников, и ребята из Глуши перебесятся.

Роя мы поймали у входа в администрацию. Брат вышел оттуда злой, на прощание громко хлопнув дверью.

— Они отказываются брать на работу контрактников! Единственное, что могут предложить — это разгружать привозимые на строительство материалы, доски и бетон. Но там требуется показать справку, что на данный момент альт не активен. Нет, вы представьте, как дух может быть активен или нет в определённый момент? Маразм какой-то! — возмущался Рой, когда мы возвращались домой по обходному пути.

Выбрали мы эту дорогу не случайно. Краем уха брат услышал, что на прошлой неделе там заметили подозрительные тени, вот мы и решили проверить территорию.

— А у вас что произошло? — спросил он, немного успокоившись.

— Нас с рыбалки выгнали, — признался Дин, позвякивая пустым ведром. Оставлять принадлежности на набережной было чревато тем, что их попросту заберут.

— Ребята боятся, поэтому действуют агрессивно. Ловцы никак не уберутся обратно в Город, раздражают своим присутствием, вот все и на нервах, — постаралась объяснить я, пока старший не взъярился ещё и на обычных жителей. Подумав, задумчиво добавила: — Думаю, если бы Джон не вмешался и «мягко» нас не выставил бы, кто-нибудь обязательно устроил бы шумиху посерьёзнее.

— Здесь ты права. Джон — парень себе на уме, но маленьких обычно не задирает, — согласился Рой, не первый год знакомый с местным заводилой.

— Может, его поблагодарить ещё? — пробурчал Дин обиженно, невольно потирая покрасневшую щеку. Под глазом у него набухал синяк, но дома для таких случаев лежала хорошая, приготовленная мною мазь. Пощиплет немного кожу, зато на другой день отёка не будет.

— Не возмущайся, тебе легонько прилетело. Тоже мне, рыцарь без страха и упрёка! — я укоризненно посмотрела на надувшего губы младшего. — Представь, если бы в самом деле нарвались на драку? Могли бы нам и кости переломать, со страха-то. А тут Джон нас вроде как прищучил, и мы в глазах ребятни стали менее опасны. Понял?

— Так вот почему Эрнесто советовал не вмешиваться! — пробормотал Дин. Слушал он альта не всегда, хотя дух обычно давал неплохие советы.

— Стоп. Слышите? — я резко остановилась у трёхэтажного дома, поворачиваясь на тонкий негромкий звук. Вроде и не сильно заметный, но на общем фоне он выделялся. Играла скрипка. В живую я, конечно, ее не слышала, но вот по радио концерты крутили, особенно, в праздники.

Братья покачали головами и сразу насторожились. Раз слышала только я, то мелодия была связана с миром духов. Вот только сразу же проверять, что и откуда полезло, мы не собирались.

— Запоминайте номер дома, полистаем наши заметки, книжки, и вернёмся сюда позже, как будем готовы. Или ловцам доложим, если дух опасен. Пусть сами разбираются… — скомандовал Рой, уводя младшего подальше.

Любопытный братик так и норовил сунуться в подъезд, взглянуть «одним глазком». Мне же наоборот, хотелось поскорее убраться из подозрительного места. Возникло неприятное ощущение, что за мной наблюдают, а откуда — непонятно.

— Я не припомню духов музыки, если честно, — сказала я, вслух размышляя над тем, кто и зачем мог играть в заброшенном доме. — В мифах разве что сирены приманивали пением, да мелкие лесные духи могли закружить в лесу лихой мелодией. Но чтобы слышать их музыку, не обязательно было обладать особыми способностями…