— Уважаемый, кому не угодили, чужим или своим? — спросила я, устав слушать оскорбления в свой адрес. — Позвольте поинтересоваться, молодым отправились на тот свет?

— Как раз в твоем возрасте, — скрипнул скелет, фривольно толкая меня в бок по направлению к странной пещере. Кажется, дело набирало серьезный оборот. — Что, готова посидеть на хлебе и воде? Глядишь, сговорчивей будешь, дорожная ты…

— Рихард! Обучите уже своего напарника манерам! — вскричала я, а потом получила мощное заклинание прямо в рот. Язык онемел и отказывался слушаться, зато мертвец самодовольно улыбнулся.

— Молчание, по истине, красит даму. Ей не хватало благонравия, — согласился Рихард, подталкивая меня вперед. — Все, что не делается, все к лучшему.

— Эта грубиянка не поймет тебя!

Супер, я в копании двух мертвецов, один из которых считает меня преступницей номер один, а другой невоспитанной девицей. Более того эти двое восставших обладают магией и теоретически могут заставить меня делать все, что угодно! Я почти не рассчитывала подружиться, но тут Рихард очень своевременно начал разваливаться. Наверное, он был слишком стар для сопровождения барышень в тюрьму, растерял боевую хватку, вовремя ушел на покой… Что ж, чего и не помочь хорошему мертвецу? Да и кости у него почти без мяса. Под гневным взглядом не представившегося скелета (настоящий невежа) я нагнулась за ребром, потом аккуратно протянула Рихарду косточку.

— Какая щедрость, для тебя самая работенка! Ты меня не разжалобишь, иди давай, — не унимался ретивый скелет, зато Рихард улыбнулся.

— Мм, миледи, подайте еще большеберцовую кость. Она в кустике чертополоха!

Великие создатели, казалось, что я увидела полное лицо Рихарда, и на его пухлых щеках заалел самый настоящий румянец. Я тряхнула головой, сгоняя наваждение и после сомнительного «да откуда ей знать, что такое большеберцовая кость» наклонилась за конечностью. За метров сто до тюрьмы Рихард потерял все, что можно, а его соратник, бравый невежественный солдат, исчерпал бранный запас слов. К скале мы подошли в тяжелом молчании, прерывающемся только скрипом костей и моим гневным сопением.

Гора с небольшим ущельем у подножия возвышалась грозным монолитом над нами, закрывая собой солнце. Вокруг одни камни, ничего не росло, лучи света не достигали земли, теряясь на склонах. Мрак. Только стервятники на деревьях острым взглядом отслеживали потенциальный ужин.

— Привет, Рой, — махнул рукой солдат-мертвец. — Скоро поживишься! Но не советую, отравлено при жизни.

Честно, хотелось пнуть. Если бы не птица, закружившаяся над моей головой, обязательно бы сделала гадость. Затея с судом мне уже не нравилась хотя бы тем, что до него надо было дожить. К тому же меня начали терзать сомнения. Демоническое правосудие хотя бы отчасти руководствовалось принципом гуманности? У них есть понятие презумпция невиновности?! Вряд ли.

Меня заперли в пещере, не удосужившись дать даже циновочки. Удивительно, но внутри была комфортная температура для ночлега и лежания на камне. С гор дул свежий воздух, принося запахи хвойного леса. Если бы скелет не маячил перед решеткой, я бы не кривила нос от запаха тлеющего мяса и вида глины, заставшей наростами на полусгнившей коже. Знаете, не комильфо наблюдать, как восставшее создание с помощью простенькой магии начинает чистить свои косточки прямо перед носом.

Кстати, с горой что-то было не так. Она давила, будто заставляла чувствовать себя никчемной мышкой перед своим величием. Даже скелеты притихли, не сотрясая понапрасну воздух оскорблениями. Присмотревшись, заметила, что в воздухе мелькали едва заметные звездочки, отливая знакомой тьмой. Жуть. Мне вдруг показалось, что воздух задрожал и показал иную картину: зеленую полянку в окружении высоких сосен. Мираж растаял в один миг, небо потемнело сильнее, воздух стал горячим и удушливым.

— Рихард, я пойду доложу командиру о положении дел. Не спускай с девчонки глаз! — скелет развернулся ко мне и прошипел. — Двинешься с места, прокляну!

Я только кивнула, не то, чтобы я боялась мертвой магии… просто не хотелось попасть в один котел с этим несносным мертвецом. Перспектив у меня было немного, и все сводились либо к смерти, либо к мучениям в стране демонов. Надежды на понимание Рутара практически не было, оставалось в очередной раз бежать к блондину. «Что-то ты к нему зачастила», — подсказал внутренний голос. Да, странно все получается, заносчивый лорд стал другом, соратником, мужчиной, на которого можно положиться. Не его ли заслугой станут мои подвиги?! Какую цену он запросит за свои услуги?! Но другого варианта нет!

«Правда? А мне казалось, что это ты из-за него оказалась за решеткой. Лорд теперь будет белым и пушистым, помяни мое слово!» — снова взбунтовался внутренний голос. Какая разница! Здесь никто больше не поможет мне, надо засунуть свое самомнение куда подальше и попытаться выбраться хотя бы из тюрьмы. Дальше будет видно, придется к Энлаэлю или уже никуда не придется бежать.

— Рихард, — подползла к решетке и даже тронула скелет за плечо. Тот едва не закричал, будто это к нему смерть пришла во второй раз, а не девушка. — Рихард, какова вероятность, что меня оправдают?

— Вы человек, поэтому бессильна перед демонами. Может, за последние двести лет их законы изменились, — вполне сочувственно произнес скелет. — Помню, моя внучка ответила демону отказом. Она была прекрасна воспитана, как и подобает благочинной девице, радушно встретила гостей, сидела молча за столом, не бросала взглядов и оставалась невозмутимой. Один демон обратил на нее свое внимание, но Лия старалась остаться холодной, не показывать своего трепета при виде темного существа. Румянец ее выдал. Демон понял истинные чувства и приказал пойти с ним.